Các nhà khoa học vật liệu của Columbia Engineering đã tập trung vào việc phát triển các loại pin mới để thay đổi cách chúng ta lưu trữ năng lượng tái tạo. Trong một nghiên cứu mới được công bố bởi Nature Communications, nhóm đã sử dụng pin K-Na/S, kết hợp các nguyên tố dễ tìm, giá rẻ như kali (K) và natri (Na) với lưu huỳnh (S) để tạo ra giải pháp năng lượng cao, chi phí thấp cho việc lưu trữ năng lượng trong thời gian dài.

Một trong những thách thức lớn nhất mà loại pin này đối mặt là khả năng lưu trữ thấp do sự hình thành của các chất rắn không hoạt động (K2S2 và K2S) cản trở quá trình khuếch tán. Hơn nữa, việc vận hành chúng đòi hỏi nhiệt độ rất cao (>250°C), gây khó khăn trong quản lý nhiệt và làm tăng chi phí sản xuất. Nhóm nghiên cứu đã phát triển một loại điện phân mới từ acetamide và ε-caprolactam, giúp hòa tan các chất rắn này, từ đó tăng cường mật độ năng lượng và giảm nhiệt độ hoạt động xuống còn khoảng 75°C​ so với các thiết kế trước đây, trong khi vẫn đạt được khả năng lưu trữ năng lượng gần như tối đa có thể.