Việc Trái đất nuôi sống hơn tám tỷ người ngày nay không chỉ nhờ vào nền nông nghiệp hiện đại, hiệu suất cao. Tuy nhiên, thành công này phải trả giá đắt. Các phương pháp canh tác hiện nay đang đe dọa đa dạng sinh học, trong khi việc sản xuất phân bón tổng hợp tạo ra khí nhà kính và hóa chất nông nghiệp đang gây ô nhiễm nguồn nước và môi trường.

Nhiều vấn đề trong số này có thể được giảm thiểu bằng cách sử dụng các phương pháp có mục tiêu hơn, ví dụ như chỉ áp dụng thuốc diệt cỏ trên những mảnh ruộng nơi cỏ dại thực sự đang trở thành vấn đề thay vì xử lý toàn bộ khu vực. Các khả năng khác là xử lý từng cây trồng bị bệnh và chỉ bón phân ở những nơi thực sự cần thiết. Tuy nhiên, những chiến lược như thế này cực kỳ phức tạp và hầu như không thể quản lý trên quy mô lớn bằng các phương pháp thông thường.