Ảnh minh họa

Sụn có ​​ở hộp sọ và xương cột sống. Bệnh ung thư phát sinh từ cấu trúc sụn có tác dụng như là một giàn giáo cho sự hình thành cột sống. Các tế bào bình thường vẫn tồn tại sau khi sinh và được tập trung ở cột sống và sọ não. Ở một số trường hợp đặc biệt, các tế bào trở thành các khối u ác tính. Các khối u thường phát triển chậm nhưng có xu hướng tái phát, và các cấu trúc quan trọng như tủy sống, dây thần kinh sọ não và tế bào não gốc khó điều trị. Thời gian sống trung bình của bệnh nhân còn khoảng bảy năm sau khi được chẩn đoán.

Các nhà nghiên cứu đã bắt đầu nghiên cứu thuốc bằng cách nghiên cứu các tế bào ung thư ở mô hình chuột để xác định những gì có thể làm cho các tế bào phát triển và phân chia không kiểm soát được. Họ thấy rằng những thụ thể của yếu tố tăng trưởng biểu bì (EGFR) con đường hoạt động tích cực và có vai trò quan trọng trong các bệnh ác tính. Gallia và các đồng nghiệp đã thử nghiệm hai loại thuốc được FDA phê chuẩn có khả năng ức chế EGFR và thấy rằng erlotinib đã có thể làm chậm sự phát triển của sụn so với gefitinib.

Sau đó các nhà khoa học đã thử nghiệm ở chuột erlotinib được cấy ghép các khối u sụn của con người. Sau 37 ngày điều trị, khối lượng trung bình của khối u ở nhóm kiểm soát lớn hơn gấp 3 lần so với  những con chuột được điều trị bằng erlotinib. Tiếp tục nghiên cứu đã cho thấy kích hoạt EGFR, khối lượng của khối u đã giảm đáng kể.