Một nghiên cứu trên tạp chí Atmospheric Environment của học viện công nghệ Illinois cho biết, nguyên nhân là do các sản phẩm in 3D sẽ phóng thích các hạt nhựa li ti vào không khí, gây ảnh hưởng đến sức khỏe khi hít phải.

Hầu hết các máy in 3D hoạt động trên cơ chế nhào nặn các loại nhựa ở nhiệt độ cao. Có hai loại nhựa thường được sử dụng : crylonitrile butadiene styrene (ABS), là loại nhựa quen thuộc với những ai thường chơi trò xếp hình Lego; và polylactic acid (PLA), là loại nhựa dẻo hơn thương được dùng để sản xuất ly, tách hoặc trang thiết bị y tế.

Các nhà nghiên cứu đã thực hiện thí nghiệm trên các dòng máy in 3D phổ biến, để ước tính số lượng các hạt nhựa được phóng thích ra môi trường. Các hạt nhựa có kích thước rất nhỏ chỉ khoảng vài nano mét.  Mỗi phút các máy in từ nhựa APS phóng thích khoảng 190 triệu hạt nhựa li ti, trong khi PLA là khoảng 20 triệu. Số lượng các hạt đo được cho thấy cả hai loại máy in trên đều thuộc lớp “gây ô nhiễm cao.”

Hít phải nhựa ABS có thể gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Hơn thế nữa, bởi nhựa được tạo thành trong nhiệt độ cao, nên các hợp chất có thể biến đổi trở thành độc tố. Vì vậy, máy in 3D nên được đặt ở những nơi thông gió hoặc gần cửa sổ để hạn chế rủi ro.