Mỗi năm, có hàng trăm nghìn người bị các biến chứng do kim tiêm đâm quá sâu. Một thiết bị mới được phát triển bởi các kỹ sư Viện công nghệ Massachuset giúp ngăn ngừa điều này bằng cách giữ cho đầu tiêm đến đúng mục tiêu.

Thiết bị thuần túy cơ học này dựa trên những khái niệm mượn từ ngành công nghiệp dầu khí. Thiết bị bao gồm một đầu kim rỗng hình chữ S chứa một sợi dây nhỏ đóng vai trò dây dẫn đường. Khi bác sĩ ấn thiết bị này vào da, nhờ một khớp đặc biệt nên lực thực sự chỉ tác động trên sợi dây chứ không phải trên kim.

Khi sợi dây đi qua đầu kim, gặp phải lực cản từ mô, nó sẽ cong oằn lại vào bên trong ống chữ S. Do sự cong oằn này kết hợp với tương tác của thành ống, sợi dây sẽ bị chốt cứng, nhờ đó kim và sợi dây trở thành một khối chuyển động thống nhất, theo lời của Jeffrey Karp, thành viên chính thức của Khoa công nghệ y học (HST) thuộc trường Havard-MIT, và là đồng tác giả của bài báo mới đây về công trình này đăng trên Proceedings of the National Academy of Sciences.

Kim tiêm và sợi dây đi xuyên qua mô. Nhưng khi đến được khoang đích (ví dụ như mạch máu) không còn lực cản trên dây, và nó nhanh chóng tiến lên phía trước trong khi đầu kim vẫn nằm lại. Do kim không còn di chuyển nữa nên nó không thể xuyên sâu hơn qua khoang rỗng vào mô bên dưới.

Karp tin rằng thiết bị này có thể được đưa vào sử dụng trên lâm sàng trong ba đến năm năm nữa sau khi đã thử nghiệm kỹ càng hơn.