Ảnh minh họa

Với chức năng lọc máu, thận đặc biệt dễ tổn thương vì các độc tố hiện diện trong máu. Đó là lý do tại sao bệnh suy thận xảy ra khi người ta dùng liều lượng quá cao một loại thuốc nhất định. Và để xác định liều lượng thuốc an toàn cho cơ thể, các hãng dược thường tiến hành các thử nghiệm trên động vật. Tuy nhiên, một trong những vấn đề thường gặp khi dùng động vật thử thuốc là chúng có thể xử lý thuốc khác với ở người. Ngược lại, "thận trên một con chip" được cho là mô phỏng tốc độ thận người hấp thụ thuốc trong máu giống thật hơn. Ngoài ra, thiết bị cũng cho phép kiểm tra các thông số xét nghiệm chặt chẽ hơn là thử nghiệm trên động vật, vốn có cơ chế sinh học khác nhau.

Thiết bị trên mặt kính này chứa các tế bào sống của thận người bên trong một màng polyester thấm qua được và được kẹp ở giữa hai ngăn của thiết bị. Các dung dịch chứa nồng độ thuốc khác nhau được đưa vào ngăn trên và thông qua các kênh vi lưu, chúng thấm qua lớp màng và các tế bào thận, trước khi rỏ xuống ngăn dưới. Những tế bào này sau đó được kiểm tra dưới kính hiển vi để đánh giá tình trạng.

Ngoài thử nghiệm liều lượng thuốc khác nhau, "thận trên một con chip" cũng cho phép thử nghiệm cách phân phối thuốc khác nhau với cùng một liều lượng. Ví dụ trong một thí nghiệm, các nhà khoa học đã kiểm tra tác dụng của một loại kháng sinh phổ biến khi sử dụng một mũi nồng độ cao và so sánh với việc cho nhỏ giọt thuốc với nồng độ thấp hơn. Tuy cả hai phương pháp đều cung cấp lượng thuốc như nhau, nhưng họ nhận thấy tổn thương thận ít xảy ra khi sử dụng phương pháp tiêm một mũi duy nhất.