Chiếc xe tương lai sẽ có vẻ ngoài gần giống trong các phim hoạt hình.

Xe không có nắp capô ở phía trước như các xe thông thường và bánh xe được lắp ở các góc. Nó có hai chỗ ngồi, chạy bằng điện và tốc độ tối đa ban đầu là 40 km/giờ. Mũi xe, nơi thường có thể va đụng, được làm bằng chất liệu giống như tấm xốp mềm để bảo đảm an toàn cho người đi đường. Kính chắn gió cũng được thiết kế linh hoạt hơn để giảm thương tích khi va quẹt.

Điểm quan trọng nhất của thiết kế là xe chỉ có một nút “dừng - chạy” mà không có hệ thống điều khiển, tay lái hay chân ga. Xe sẽ kết hợp các cảm biến laser và radar với dữ liệu từ camera để có thể tự điều khiển. Xe chạy dựa trên bản đồ đường phố của Google được thiết kế riêng biệt cho chương trình và đã được kiểm nghiệm với các loại xe hiện có của công ty. Trong giai đoạn đầu thử nghiệm, thiết bị điều khiển được lắp thêm để người lái thử có thể kiểm soát nếu xảy ra sự cố. Chris Urmson, Giám đốc dự án cho biết khi độ tự tin về công nghệ này gia tăng thì thiết bị điều khiển sẽ được tháo ra hoàn toàn.

Loại xe này đã chạy thử được hơn 1.126.000 km trên đường trường bằng chế độ lái tự động và đang khắc phục những khó khăn khi xe chạy trên đường phố đông đúc. Dự kiến, công ty sẽ sản xuất khoảng 200 chiếc loại này tại Detroit để thử nghiệm và chúng có thể lăn bánh trong năm nay. Ông Urmson kỳ vọng việc phát triển loại xe này “sẽ cho phép Google tăng cường năng lực về công nghệ lái tự động và hiểu thêm về những hạn chế của nó”.

Những người ủng hộ công nghệ này cho rằng xe tự lái có thể cách mạng hóa ngành giao thông, giúp đường phố an toàn hơn, loại trừ nguy cơ va đụng, giảm ách tắc và ô nhiễm. Ron Medford, Giám đốc an toàn của dự án, cho rằng số thương vong vì tai nạn giao thông có thể giảm mạnh nhờ loại bỏ khả năng mắc sai lầm của tài xế. Dù vậy, Sven Beiler – Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu xe tại Stanford – cảnh báo xe tự lái vẫn cần sự điều khiển của con người trong những trường hợp khẩn cấp mà máy tính không biết xử lý.