Trong số 25 loài rùa này, 17 loài ở châu Á, 3 ở Nam Mỹ, 3 ở châu Phi, 1 ở Úc và 1 ở Trung Mỹ và Mexico. Một số loài chỉ còn lại vài con, thậm chí loài Lonesome George khổng lồ chỉ còn 1 con ở đảo Pinta của Ecuador. Loài rùa mai mềm khổng lồ ở sông Dương Tử (Trung Quốc) sắp biến mất, hiện chỉ còn 4 cá thể. WCS đang làm việc với các quan chức Trung Quốc và đối tác để nuôi cặp rùa đực - cái được cho là cuối cùng của thế giới tại thành phố Tô Châu.
Rùa sao Myanmar (Geochelone platynota) có nguy cơ tuyệt chủng. Ảnh: Brian Horne.
"Rùa có khả năng thích nghi cao để bảo vệ bản thân trước các loài ăn thịt bằng cách giấu mình trong mai. Tuy nhiên, cơ chế bảo vệ này không có tác dụng đối với nỗ lực săn bắt có tổ chức, quy mô lớn của con người", Liz Bennett, Phó chủ tịch Chương trình Loài của WCS, nói.
Brian Horne, đồng tác giả báo cáo mới nhất của WCS, nói: "Tại một chợ ở thủ đô Dhaka của Bangladesh, chúng tôi nhìn thấy gần 100.000 con rùa bị làm thịt trong một ngày lễ tôn giáo. Chúng tôi biết ít nhất 4 chợ như vậy ở thành phố Dhaka".
Số lượng rùa trên thế giới, đặc biệt là ở châu Á, đang giảm mạnh vì nạn săn bắt trái phép (để làm thực phẩm, vật nuôi, thuốc chữa bệnh) và vì môi trường sống bị phá hủy, nên nhiều loài sẽ tuyệt chủng trong thập kỷ tới nếu không có biện pháp bảo tồn khẩn cấp, báo cáo của WCS cảnh báo.