SLS sẽ đưa tàu vũ trụ Orion của NASA và các tàu vũ trụ khác lên quỹ đạo thấp của Trái đất đồng thời cho phép con người thăm dò những lĩnh vực hoàn toàn mới trong hệ mặt trời.

Mặc dù những tên lửa đẩy nhiên liệu rắn tương tự khác cũng có thể giúp đưa tàu không gian vào quỹ đạo, nhưng tên lửa đẩy 5 tầng SLS đã được các kỹ sư của ATK và NASA nâng cấp và cải tiến đáng kể. Chi phí cho loại tên lửa mới cũng ít tốn kém hơn trong khi hoạt động lại hiệu quả hơn so với loại tên lửa dùng để đưa tàu con thoi vào không gian trước đó.

“Mục tiêu của chúng tôi là cung cấp tên lửa đẩy rẻ hơn, an toàn hơn và bền hơn”, ông Alex Priskos, quản lý lý tại Trung tâm các chuyến bay vũ trụ Marshall của NASA ở Huntsville nói.

Sử dụng công nghệ tiên tiến nhất, NASA hy vọng tên lửa đẩy mới sẽ được thử nghiệm vào cuối mùa xuân năm 2013.