Ảnh minh họa

Phần cuối của thềm lục địa được gọi là sườn lục địa. Các nhà địa chất có thể gọi vị trí này là “ biên giới hướng ra biển của thềm lục địa ”. Đặc điểm đại dương này chiếm khoảng 9% toàn bộ đáy đại dương.

Trung bình, độ dốc lục địa của đại dương hạ xuống biển theo góc 4°. Điều này có vẻ không đáng kể, nhưng trong suốt 100km (60 dặm) của độ dốc lục địa, độ sâu của đại dương sẽ tăng thêm 70km (43 dặm)!

Trong khi độ dốc trung bình của sườn lục địa là 4°, một số sườn dốc hơn nhiều . Cách Mũi Hảo Vọng, Châu Phi khoảng 1.600 km (1000 dặm), sườn lục địa giảm khoảng 20.000 feet trong suốt chặng đường chỉ 16 km (10 dặm). Điều này tương ứng với độ dốc trung bình là 70°.