Bệnh Alzheimer là một rối loạn nghiêm trọng của hệ thần kinh, gây ra suy giảm trí nhớ và khả năng tư duy. Hiện có gần 7 triệu người Mỹ từ 65 tuổi trở lên mắc bệnh, với tỷ lệ tử vong do Alzheimer cao hơn tổng số ca tử vong do ung thư vú và ung thư tuyến tiền liệt cộng lại.

Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng sự suy yếu của hàng rào máu não (BBB) có thể là nguyên nhân khởi phát bệnh Alzheimer. Khi hàng rào này bị tổn thương, các chất độc hại có thể xâm nhập vào não và gây ra các vấn đề nghiêm trọng.

Nghiên cứu mới sẽ xem xét vai trò của thụ thể epitope (Eph) trong bệnh Alzheimer. Những thụ thể này, do giáo sư Bing-Cheng Wang nghiên cứu lần đầu, liên quan đến sự phát triển não bộ và ung thư, đóng vai trò trung gian cho nhiều tương tác tế bào. Giáo sư Matthias Buck cho rằng các protein này có thể ảnh hưởng đến sự phân hủy của hàng rào máu não, một yếu tố quan trọng trong việc bảo vệ não khỏi tổn thương.

Hợp tác với phòng thí nghiệm của Buck, các nhà nghiên cứu sẽ sử dụng kỹ thuật hình ảnh và tính toán tiên tiến để nghiên cứu protein thụ thể Eph trong tế bào sống. Đồng thời, Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering sẽ áp dụng tinh thể học để làm sáng tỏ cấu trúc của protein này, tiếp nối hơn 15 năm nghiên cứu trước đó về thụ thể Eph.