Vùng vadose, rất quan trọng đối với thực vật và cây trồng để lấy nước qua rễ của chúng. Tuy nhiên, việc đo độ ẩm nước ngầm này dao động theo thời gian và giữa các vùng địa lý theo truyền thống dựa vào hình ảnh vệ tinh, chỉ cung cấp các giá trị trung bình có độ phân giải thấp và không thể xuyên qua bên dưới bề mặt. Ngoài ra, độ ẩm trong vùng vadose thay đổi nhanh chóng sau một cơn giông có thể làm bão hòa và khô một vùng sau vài ngày.

Phương pháp mới dựa trên công nghệ địa chấn thường đo độ rung lắc của mặt đất trong động đất. Tuy nhiên, phương pháp phát hiện rung động do hoạt động của con người, như giao thông. Khi những rung động này đi qua mặt đất, chúng bị làm chậm lại bởi sự hiện diện của nước có độ ẩm cao, rung động di chuyển càng chậm. Nghiên cứu mới đo hàm lượng nước trong vùng vadose thông qua tiếng ầm ầm địa chấn từ giao thông hàng ngày.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications.