Mỡ bụng không chỉ bao gồm lớp mỡ dưới da (subcutaneous fat) mà còn bao gồm mỡ nội tạng (visceral fat) nằm sâu trong bụng và bao quanh các cơ quan nội tạng. Mỡ nội tạng được cho là gây ra sự kháng insulin, một đặc điểm của bệnh tiểu đường loại 2.

Tuy nhiên, nghiên cứu của UVA phát hiện ra rằng trong hàng trăm gen liên quan đến béo phì bụng, có năm gen cũng có tác dụng ngăn ngừa bệnh tiểu đường loại 2.

Những người có những gen này có thể có nhiều mỡ bụng nhưng lại có nguy cơ mắc bệnh tiểu đường loại 2 thấp hơn.

Nghiên cứu này gợi ý rằng các bác sĩ nên xem xét không chỉ kích thước eo và hông mà còn di truyền của bệnh nhân để đánh giá nguy cơ hội chứng chuyển hóa (metabolic syndrome), một tình trạng tăng nguy cơ mắc các bệnh tim mạch và đột quỵ.

Nghiên cứu này cũng mở ra khả năng tìm kiếm các giải pháp di truyền để giúp điều trị béo phì và tiểu đường loại 2 trong tương lai.