Dơi định vị bướm đêm trong bóng tối bằng cách phát ra tiếng kêu siêu âm phản xạ từ cơ thể của côn trùng. Một số loài bướm đêm có thể nghe thấy những âm thanh đó và có hành động tránh né. Nghiên cứu năm 2020 tập trung vào các loại bướm đêm khác bị điếc và do đó không thể nghe thấy tiếng kêu của dơi.

Người ta phát hiện ra rằng những con bướm đêm đó thay vào đó đã tiến hóa những chiếc vảy đặc biệt trên cánh và ngực, chúng hấp thụ tới 85% năng lượng âm thanh truyền đến. Do đó, các tiếng gọi định vị bằng tiếng vang bị phản xạ kém, khiến dơi khó tìm thấy bướm đêm.

Vào thời điểm đó, các nhà khoa học tự hỏi các đặc điểm hấp thụ âm thanh của vảy có thể ngăn chặn những tiếng ồn không phải tiếng kêu của loài dơi hiệu quả như thế nào. Nghiên cứu mới của U Bristol đã khám phá thêm câu hỏi đó.

Một nhóm các nhà nghiên cứu bắt đầu bằng cách cắt những chiếc đĩa 8 mm ra khỏi cánh của loài bướm đêm tơ sồi Trung Quốc bị điếc đã được khử trùng (Antheraea pernyi), sau đó đặt những phần đó lên đĩa nhôm có cùng kích thước. Khi một người nói hướng vào các đĩa phát ra tín hiệu siêu âm, mô cánh được phát hiện hấp thụ tới 87% năng lượng âm thanh - và nó đã làm như vậy trên một loạt các tần số và góc độ.

Hơn nữa, vật liệu đã hoàn thành kỳ tích này mặc dù nó rất mỏng. Trên thực tế, lớp vảy chỉ có độ dày bằng 1/5 bước sóng âm thanh mà nó đang hấp thụ.

Cần lưu ý rằng các tín hiệu siêu âm được sử dụng trong nghiên cứu nằm trên phạm vi mà con người có thể nghe thấy. Tuy nhiên, các nhà khoa học tự tin rằng một phiên bản nhân tạo của vảy cánh có thể được điều chỉnh để chống lại tiếng ồn mà chúng ta có thể nghe thấy, và hiện họ hy vọng sẽ phát triển một loại vật liệu như vậy.

Nghiên cứu được mô tả trong một bài báo được xuất bản gần đây trên tạp chí Proceedings of the Royal Society A.