Sự hiểu biết của chúng ta về kết nối ruột-não và vai trò của hệ vi sinh vật đối với toàn bộ tình trạng sức khỏe ngày càng mở rộng. Cùng với chứng tự kỷ, béo phì, bệnh viêm ruột, bệnh tự miễn dịch và trầm cảm đều có liên quan đến những gì đang diễn ra trong ruột của chúng ta. Nói chung, một hệ vi sinh vật đa dạng hơn có liên quan đến sức khỏe tốt hơn.

Mối tương quan giữa chứng tự kỷ và những thay đổi trong hệ vi sinh vật của chúng ta đã được xác nhận bởi các nghiên cứu trên động vật và con người. Một nghiên cứu trên chuột cho thấy những thay đổi trong hệ vi sinh vật thúc đẩy các hành vi giống như bệnh tự kỷ, và các thử nghiệm lâm sàng sử dụng phương pháp cấy ghép phân đã được sử dụng để “điều trị” hoặc giảm thiểu chứng tự kỷ bằng cách cải thiện hệ vi sinh vật đường ruột.

Mọi người đều biết rằng triệu chứng tiêu hóa (GI) như táo bón, tiêu chảy và đau bụng thường gặp ở trẻ em mắc chứng tự kỷ. Các nghiên cứu cho thấy khoảng 40% trẻ em mắc chứng tự kỷ có các triệu chứng GI, thường có liên quan đến các hành vi bất thường và các tương tác xã hội.

Nghiên cứu gần đây của Úc, được công bố trên tạp chí Cell, đã đặt ra câu trả lời cho câu hỏi này.

Các nhà nghiên cứu đã thu thập mẫu phân của 247 trẻ em từ 2-17 tuổi, trong đó 99 trẻ được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ. Những đứa trẻ được giải trình tự gen được sử dụng để phân tích các mẫu phân, cung cấp mô tả chính xác hơn về thành phần vi sinh vật so với các phương pháp trước đó.

Nghiên cứu cũng kiểm soát nhiều biến số như độ tuổi, giới tính, dữ liệu về chế độ ăn uống và độ đặc của phân, mà theo các tác giả, chúng chưa được giải quyết đúng cách trong các nghiên cứu "thiếu năng lực" trước đây. Kiểm tra tâm lý chi tiết (bao gồm khó khăn trong giao tiếp xã hội, sở thích bị hạn chế và độ nhạy cảm của giác quan) và dữ liệu về kiểu gen của con người cũng được đưa vào.

Phân tích cho thấy hầu như không có mối liên hệ trực tiếp giữa chẩn đoán tự kỷ và hệ vi sinh vật đường ruột. Chỉ một trong số 600 loài vi khuẩn được phân tích có liên quan đến chẩn đoán tự kỷ, trong khi mối tương quan chặt chẽ được xác định giữa vi khuẩn đường ruột và các yếu tố như tuổi tác, chất lượng và sự đa dạng của chế độ ăn.

Các phát hiện chỉ ra rằng các sở thích lặp đi lặp lại, bị hạn chế và sự nhạy cảm của giác quan, vốn là những đặc điểm của chứng tự kỷ, dẫn đến việc kén ăn hơn. Chế độ ăn hạn chế này sau đó dẫn đến hệ vi sinh vật ít đa dạng hơn và phân khô hơn. Nói cách khác, các đặc điểm của chứng tự kỷ góp phần vào sự khác biệt của hệ vi sinh vật chứ không phải ngược lại.