Một quy trình được phát triển tại Đại học Rice để chiết xuất kim loại có giá trị từ rác thải điện tử cũng sẽ sử dụng ít năng lượng hơn tới 500 lần so với các phương pháp phòng thí nghiệm hiện tại và tạo ra một sản phẩm phụ đủ sạch cho đất nông nghiệp.

Phương pháp gia nhiệt flash Joule được giới thiệu vào năm ngoái để sản xuất graphene từ các nguồn carbon như thực phẩm và nhựa phế thải đã được điều chỉnh để thu hồi rhodium, palladium, vàng và bạc để tái sử dụng.

Một báo cáo trên tạp chí Nature Communications của phòng thí nghiệm Rice của nhà hóa học James Tour cũng cho thấy các kim loại nặng có độc tính cao bao gồm crom, asen, cadmium, thủy ngân và chì được loại bỏ khỏi các vật liệu, để lại một sản phẩm phụ với hàm lượng kim loại tối thiểu.

Làm nóng chất thải ngay lập tức đến 3.400 Kelvin (5.660 độ F) bằng một luồng điện làm bốc hơi các kim loại quý, và các khí được thoát ra ngoài để tách, lưu trữ hoặc xử lý. Tour cho biết với hơn 40 triệu tấn rác thải điện tử được sản xuất trên toàn cầu mỗi năm, có rất nhiều tiềm năng cho “khai thác đô thị”.

Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng một phản ứng Joule chớp nhoáng đã làm giảm nồng độ chì trong than còn lại xuống dưới 0,05 phần triệu, mức được coi là an toàn đối với đất nông nghiệp. Mức asen, thủy ngân và crom đều giảm hơn nữa bằng cách tăng số lần nhấp nháy.