Rối loạn nhịp tim là tình trạng tim đập không đều, có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe nguy hiểm. Đó là kết quả của các vấn đề về cách thức truyền tín hiệu điện qua mô và một trong những phương pháp điều trị chính được gọi là cắt bỏ qua ống thông. Thủ thuật xâm lấn này liên quan đến việc luồn các ống điều qua động mạch vào tim, tạo một vết bỏng nhỏ để tạo mô sẹo làm gián đoạn tín hiệu.

Một vài năm trước, nhóm nghiên cứu của Đại học Washington đã phát hiện ra một phương pháp thay thế ít xâm lấn hơn - xạ trị, loại thường được sử dụng để điều trị bệnh nhân ung thư. Khi hướng vào tim, phương pháp điều trị được tìm thấy để cải thiện các triệu chứng rối loạn nhịp tim, cũng như, hoặc thậm chí có thể tốt hơn, cắt đốt bằng ống thông.

Người ta cho rằng bức xạ đã tạo ra sẹo tương tự như quá trình cắt bỏ ống thông, nhưng các quan sát cho thấy rằng các yếu tố khác đang hoạt động. Xạ trị dường như cải thiện các triệu chứng trong vòng vài ngày, thay vì vài tháng có thể mất khi cắt đốt bằng ống thông. Vì vậy, đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã điều tra những gì khác có thể xảy ra.

Họ đã kiểm tra trái tim của những bệnh nhân từ lần thử nghiệm đầu tiên, những người đã chết hoặc trải qua ca cấy ghép tim và nhận thấy rằng chỉ có sẹo thì không thể giải thích cho những cải thiện. Các cuộc kiểm tra tiếp theo trên tim chuột cho thấy hoạt động dường như đã tạm thời tăng lên trong một con đường tín hiệu được gọi là Notch. Điều đó làm tăng kênh ion natri trong cơ tim, giảm rối loạn nhịp tim.

Điều thú vị là, đường Notch thường không hoạt động ở người lớn. Nó đóng một vai trò quan trọng trong quá trình phát triển hệ thống điện của tim, trước khi hoạt động yên tĩnh trong tim khi trưởng thành. Việc kích hoạt lại nó bằng bức xạ dường như sẽ phục hồi mô trở lại trạng thái khỏe mạnh hơn, “trẻ hơn” trong một thời gian ngắn. Tuy nhiên, các tác dụng có lợi vẫn tồn tại ở bệnh nhân trong ít nhất hai năm.

Nhóm nghiên cứu có kế hoạch tiếp tục nghiên cứu kỹ thuật này như một phương pháp điều trị tiềm năng cho chứng rối loạn nhịp tim.