MS là một bệnh tự miễn, trong đó hệ thống miễn dịch của cơ thể tấn công nhầm vào lớp bảo vệ xung quanh các dây thần kinh trong não và tủy sống được gọi là vỏ myelin. Điều này gây ra chứng viêm làm gián đoạn các tín hiệu điện truyền từ não đến phần còn lại của cơ thể, dẫn đến tất cả các loại triệu chứng, từ co thắt cơ đến các vấn đề về khả năng vận động đến mất thị lực.

Chính tình trạng viêm này là trọng tâm của nghiên cứu mới từ một nhóm do các nhà khoa học tại Đại học California, Irvine (UCI) đứng đầu, những người đã nghiên cứu xem các tế bào T điều hòa được gọi là Tregs có thể có vai trò quan trọng như thế nào. Những tế bào này chuyên ngăn chặn các phản ứng miễn dịch và trong bối cảnh của MS, giúp kiềm chế tình trạng viêm do các cuộc tấn công vào vỏ myelin.

Tế bào T sử dụng tín hiệu từ các protein khác nhau để phản ứng lại các mối đe dọa trong cơ thể, giúp chống lại vi khuẩn, chữa lành vết thương hoặc giải quyết ung thư. Tregs đóng một vai trò quan trọng đối trọng cân bằng trong quá trình này, ngăn chặn các phản ứng ngoài tầm kiểm soát của tế bào T, điển hình là một phản ứng tự miễn dịch, giống như phản ứng xảy ra trong MS. Các nhà khoa học của UCI đã nghiên cứu một trong những loại protein này kích hoạt phản ứng của tế bào T gọi là Piezo1, nghiên cứu đã cho thấy là quan trọng trong việc điều chỉnh một loạt các chức năng của cơ thể.

Chúng bao gồm khối lượng hồng cầu, huyết áp và sự phát triển của xương. Piezo1 cũng được biết là hướng dẫn chức năng tế bào T nhất định, mặc dù nó ảnh hưởng đến các phản ứng miễn dịch cụ thể như thế nào vẫn chưa được khám phá kỹ lưỡng. Để làm như vậy, các nhà khoa học đã tiến hành các thí nghiệm bằng cách sử dụng mô hình chuột MS trong đó protein Piezo1 đã bị xóa gen, kết quả là các loài gặm nhấm cho thấy mức độ nghiêm trọng của bệnh thấp hơn.

Những thí nghiệm này đã tiết lộ một số hiểu biết mới hữu ích khác về chức năng của Piezo1 mà các nhà khoa học không ngờ tới. Trong khi protein được biết là thúc đẩy một số chức năng của tế bào T, các nhà nghiên cứu đã khám phá ra nhiều chức năng khác nhau mà nó dường như không có, bao gồm tương tác với các hạch bạch huyết, cũng như sự tăng sinh và biệt hóa của tế bào thành các loại tế bào T khác. Tính chọn lọc này khiến Piezo1 trở thành mục tiêu đầy hứa hẹn cho các liệu pháp MS.