Một trong những động lực chính đằng sau các dấu hiệu lão hóa về thể chất là các tế bào già đi, những tế bào đã ngừng phân chia nhưng cũng không chết. Khi chúng ta còn trẻ, hệ thống miễn dịch phát hiện và tiêu diệt những kẻ ăn bám này, nhưng tự nhiên nó sẽ mất tác dụng theo thời gian. Điều đó có nghĩa là các tế bào già yếu này có xu hướng tích tụ trong cơ thể chúng ta khi chúng ta già đi, dẫn đến các triệu chứng lão hóa và góp phần gây ra các bệnh liên quan.

Vì vậy, đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu tại Đại học California San Francisco (UCSF) đã bắt đầu tìm cách để nạp năng lượng cho hệ thống miễn dịch. Họ nhằm mục đích đưa các tế bào T (iNKT) tự nhiên bất biến - những tế bào thường có nhiệm vụ săn lùng các tế bào già nua - thoát khỏi trạng thái nghỉ hưu.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các tế bào iNKT có thể được kích hoạt bằng cách sử dụng các kháng nguyên lipid, do đó làm giảm số lượng tế bào già. Nhóm nghiên cứu cho biết, các tế bào iNKT hữu ích vì hai lý do chính - thứ nhất, thụ thể kích hoạt chúng không xuất hiện trên bất kỳ tế bào nào khác, vì vậy liệu pháp điều trị có thể rất cụ thể. Và thứ hai, chúng sẽ tự nhiên chuyển sang trạng thái không hoạt động sau một thời gian, tránh cho việc điều trị diễn ra quá rầm rộ.

Nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm phương pháp điều trị trên những con chuột có hai tình trạng sức khỏe khác nhau làm tăng sự tích tụ của các tế bào già - béo phì và xơ phổi. Trong cả hai nhóm, nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng số lượng tế bào trung niên giảm so với nhóm chứng. Ở những con chuột béo phì, việc kiểm soát glucose của chúng được cải thiện, trong khi những con bị xơ phổi có ít tế bào bị tổn thương hơn và sống lâu hơn.

Mallar Bhattacharya, tác giả của nghiên cứu cho biết: “Tôi nghĩ đây là một liệu pháp miễn dịch tiềm năng đối với chứng lão hóa và xơ hóa. Đây là một liệu pháp được dung nạp khá tốt, và chúng ta chỉ cần xoay quanh liều lượng và thử nghiệm”.