Nghiên cứu nêu bật cách béo phì có thể ảnh hưởng tiêu cực đến hoạt động của các ti thể trong tế bào mỡ của chúng ta, từ đó có thể dẫn đến chứng viêm và một loạt các tình trạng liên quan đến béo phì.

Bởi vì các cặp song sinh giống hệt nhau có chung một nền tảng di truyền giống hệt nhau, thường cùng với nhiều sự kiện chung trong cuộc sống và quá trình nuôi dạy gia đình, họ cung cấp cho các nhà khoa học một thử nghiệm rất hữu ích để nghiên cứu xem các yếu tố môi trường sau này có thể ảnh hưởng như thế nào đến sự biểu hiện gen của họ. Một ví dụ điển hình về điều này là nghiên cứu về cặp song sinh của NASA so sánh gen và sinh học của cặp song sinh Mark và Scott Kelly, một trong số đó đã dành gần một năm trong không gian và một trong số đó thì không.

Nhóm nghiên cứu của Đại học Helsinki đã áp dụng phương pháp này cho các cặp song sinh giống hệt nhau có đặc điểm "chênh lệch" về các đặc điểm lâm sàng của bệnh béo phì, nghĩa là một người nặng hơn người kia. Điều này cho phép nhóm nghiên cứu khám phá các yếu tố môi trường và lối sống tác động như thế nào đến sự biểu hiện gen của họ, đặc biệt là liên quan đến ty thể, được biết đến rộng rãi như là nhà máy của tế bào.

Giáo sư Kirsi Pietiläinen, tác giả nghiên cứu cho biết: “Các cặp song sinh giống hệt nhau có cùng gen và cân nặng của chúng thường khá giống nhau. Mặc dù có bộ gen giống hệt nhau, các gen và thậm chí cả ty thể của các cặp song sinh có thể hoạt động ở các mức độ hoạt động khác nhau. Chúng tôi đã sử dụng đặc điểm này trong nghiên cứu của mình khi xem xét tác động của trọng lượng lên chức năng của mô. "

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các công cụ phân tích khác nhau và sinh thiết mô mỡ và cơ để thu được bức tranh về biểu hiện gen trên toàn bộ hệ gen ở cặp song sinh.

Điều này cho thấy chức năng của ty thể trong mô mỡ đã giảm đi rất nhiều do hậu quả của bệnh béo phì. Phân tích cũng cho thấy bằng chứng cho thấy những thay đổi này trong mô mỡ có thể dẫn đến chứng viêm và nhiều quá trình sinh học liên quan đến béo phì, chẳng hạn như tăng chất béo trong gan và thay đổi chuyển hóa cholesterol, glucose và insulin. Mặc dù ty thể trong mô cơ cũng được phát hiện là bị thay đổi, nhưng tác động không sâu sắc và không liên quan đến các tác động xấu đến sức khỏe.

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu cũng quan sát thấy sự suy yếu trong chức năng chuyển hóa axit amin của ty thể.