Cá ngựa vằn đã được phát hiện là sinh vật cực kỳ hữu ích để mô hình hóa xung đột xã hội. Nếu thả hai con cá đực vào cùng một bể, chúng sẽ ngay lập tức tranh giành quyền thống trị xã hội. Chúng không chiến đấu đến chết, mà thay vào đó chúng đối đầu cho đến khi có một con đầu hàng.

"Cá thắng cuộc có xu hướng thể hiện các hành vi chủ động, chẳng hạn như cắn, đuổi theo, tấn công và tự do bơi xung quanh bể, trong khi người thua cuộc có xu hướng thể hiện các hành vi thụ động, chẳng hạn như chạy trốn, đóng băng, rút ​​lui và ở dưới đáy bể," các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu mới của họ, được công bố gần đây trên tạp chí Cell Reports.

Công việc trước đó tập trung vào hoạt động trong một vùng nhỏ bằng hạt đậu của não được gọi là habenula là cơ sở để xác định liệu một con cá ngựa vằn thắng hay thua trong một cuộc chiến.

Điều này tiết lộ rằng hai đường dẫn thần kinh cạnh tranh, riêng biệt trong habenula có thể xác định liệu một con cá sẽ chiến đấu hay trong trận chiến gay gắt.

Kỹ thuật di truyền cá sẽ tạo ra con cá chiến thắng và kẻ thua cuộc theo đúng nghĩa đen. Nghiên cứu mới này đã khám phá ảnh hưởng của việc bỏ đói đối với hoạt động của habenula và kết quả của các cuộc xung đột xã hội của cá ngựa vằn.

Nghiên cứu cho thấy cá ngựa vằn có nhiều khả năng chiến thắng trong một cuộc chiến hơn sau khi chúng bị bỏ đói trong sáu ngày. Trên thực tế, cá ngựa vằn đói đã thắng khoảng 75% các trận đấu.