Một công cụ chẩn đoán mới có thể dự đoán liệu bệnh nhân ung thư có đáp ứng với điều trị bằng liệu pháp miễn dịch hay không đã được các nhà khoa học tại Đại học Bath phát triển. Sự tiến bộ trong y học chính xác này sẽ cho phép bác sĩ điều chỉnh phương pháp điều trị cụ thể cho bệnh nhân và tránh điều trị không chắc thành công.

Liệu pháp miễn dịch là một loại điều trị ung thư giúp hệ thống miễn dịch của bệnh nhân chống lại ung thư và đang có tác động tích cực sâu sắc đến các phương pháp điều trị ung thư. Ung thư trốn tránh sự phát hiện của hệ thống miễn dịch, khiến chúng không thể nhìn thấy phản ứng chống khối u tự nhiên và chủ động ngăn chặn nó.

Một loại liệu pháp miễn dịch, được gọi là chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch, là các kháng thể loại bỏ hệ thống phanh mà khối u đã áp dụng cho hệ thống miễn dịch. Điều này sẽ kích hoạt lại phản ứng chống ung thư tự nhiên của bệnh nhân, sau đó sẽ tiêu diệt khối u.

Trong khi liệu pháp miễn dịch ức chế điểm kiểm soát rất thành công ở một số bệnh nhân, ở một số bệnh nhân khác, nó có rất ít hoặc không có tác dụng. Do những rủi ro độc tính vốn có trong các phương pháp điều trị này, ngày càng có nhu cầu xác định những bệnh nhân nào có nhiều khả năng được hưởng lợi nhất, tránh tiếp xúc không cần thiết với những người sẽ không đáp ứng với phương pháp điều trị.

Nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu kiểm soát miễn dịch bao gồm hai protein có tên gọi là PD-1 (có trên tế bào miễn dịch có tên gọi là tế bào lympho T) và PD-L1 (có trên các loại tế bào miễn dịch khác và trên bề mặt của nhiều loại khối u khác nhau).

Thông thường, khi PD-1 trên bề mặt của tế bào lympho T tương tác với PD-L1 trên bề mặt của các tế bào miễn dịch khác, nó sẽ ngắt chức năng miễn dịch của tế bào T. một cách hiệu quả. Ở một người khỏe mạnh, các điểm kiểm soát này điều chỉnh chặt chẽ phản ứng miễn dịch của cơ thể, hoạt động như một công tắc tắt để ngăn ngừa bệnh tự miễn dịch và bệnh viêm.

Các tế bào khối u về cơ bản chiếm đoạt cơ chế này bằng cách biểu hiện PD-L1 trên bề mặt của chúng, cho phép chúng kích hoạt PD-1 trên tế bào lympho T, do đó tắt chức năng chống khối u của nó, cho phép sự tồn tại và sự phát triển của khối u.

Các chất ức chế điểm kiểm soát liệu pháp miễn dịch hoạt động bằng cách phá vỡ sự tương tác giữa PD-L1 trên khối u và PD-1 trên tế bào T, và do đó thiết lập lại hoạt động chống khối u của bệnh nhân.

Công cụ mới này xác định mức độ tương tác PD-1 / PD-L1 trong sinh thiết khối u, dự đoán liệu liệu pháp ức chế điểm kiểm soát có khả năng mang lại lợi ích lâm sàng đáng kể hay không. Kết quả mang tính đột phá cho thấy những bệnh nhân được điều trị bằng liệu pháp miễn dịch (ung thư phổi không phải tế bào nhỏ di căn) có mức độ tương tác thấp với PD-1 / PD-L1, có kết quả xấu hơn đáng kể so với những người có tương tác cao.