Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng dòng chảy bất thường của chất dinh dưỡng có thể làm tăng nguy cơ tẩy trắng ở các san hô vốn đã dễ bị tổn thương, một phát hiện có thể định hình các phương pháp tiếp cận trong tương lai để bảo tồn các sinh vật có nguy cơ.

Nói chung, các rạn san hô tồn tại trong môi trường có hàm lượng chất dinh dưỡng tự nhiên thấp, nhưng các dòng hải lưu cùng với các nguồn nhân tạo như nước mưa chảy tràn có thể cuốn trôi những thứ như nitơ và phốt pho vào khu vực.

Mặc dù điều này đã được các nhà khoa học biết đến, nhưng rất khó để điều tra tác động của những chất dinh dưỡng này một cách riêng lẻ, thay vào đó các nhà nghiên cứu chỉ nghiên cứu chúng kết hợp với stress nhiệt.

Các tác giả của nghiên cứu mới, từ Đại học Khoa học và Công nghệ King Abdullah và Đại học Queensland ở Úc, đã tìm ra cách giải quyết vấn đề này. Nhóm nghiên cứu đã chuyển sang các loài san hô sống lâu năm ở Biển Đỏ cho nghiên cứu của mình, vì đây là một trong những môi trường biển duy nhất trên thế giới mà chất dinh dưỡng và căng thẳng nhiệt tác động lên san hô độc lập với nhau.

Bằng cách kiểm tra lõi xương của san hô cũ, nhóm nghiên cứu đã có thể điều tra nguyên nhân của các sự kiện tẩy trắng lịch sử. Điều này cho thấy rằng chỉ trong những trường hợp xảy ra đồng thời cả nhiệt độ cao và dòng chảy quá nhiều chất dinh dưỡng mới là điều kiện thích hợp cho những trường hợp tẩy trắng nghiêm trọng này.

Các nhà khoa học hy vọng rằng thông tin mới này có thể làm tăng hiệu quả của các chiến lược bảo tồn, với hầu hết các rạn san hô đang phải đối mặt với cuộc chiến sinh tồn khi nước biển tiếp tục ấm lên và trở nên có tính axit hơn.