Nạn nhân của bệnh dịch hạch chủ yếu là báo sư tử trưởng thành. Ảnh: Live Science.

Nghiên cứu của Mark Elbroch, giám đốc chương trình báo sư tử của tổ chức bảo tồn các loài mèo lớn hoang dã Panthera và cộng sự hé lộ vi khuẩn gây bệnh dịch hạch đang tấn công một nạn nhân hoàn toàn mới. Đó là những con báo sư tử sinh sống ở khu vực Yellowstone. Họ công bố kết quả nghiên cứu hôm 2/3 trên tạp chí Environmental Conservation.

Các nhà nghiên cứu kiểm tra 28 con báo sư tử hay còn gọi là sư tử núi và nhận thấy gần một nửa nhiễm vi khuẩn dịch hạch (Yersinia pestis). Tuy nhiên, do hiếm khi tới gần con người, những con mèo lớn này có ít khả năng lây bệnh. "Người bình thường không có khả năng lây bệnh dịch hạch từ sư tử núi", Elbroch giải thích. "Vì vậy, đừng coi kết quả nghiên cứu của chúng tôi như lý do để sợ sư tử núi".

Nhóm của Elbroch tiến hành nghiên cứu sau khi biết bệnh dịch hạch gây ra cái chết cho một con báo sư tử cái và con non 3 tháng tuổi của nó ở phía nam quận Teton, bang Wyoming, năm 2006. Elbroch và các đồng nghiệp ở Panthera hợp tác với Phòng thí nghiệm sức khỏe động vật hoang dã thuộc Cơ quan Cá và Giải trí Wyoming để khảo sát bệnh ở những con báo sư tử khác.

Trong tổng số 28 con báo sư tử được kiểm tra từ năm 2005 đến 2014, xác 11 con được tìm thấy sau khi chết. Chúng đeo vòng theo dõi ở cổ tự động thông báo cho các nhà nghiên cứu nếu con vật không di chuyển trong 8 giờ liền. Kết quả cho thấy 12 con báo sư tử (gần 43%) dương tính với bệnh dịch hạch. Con số này bao gồm 8 trong số 17 con báo còn sống (47%) và 4 trong 11 con báo đã chết (36%). 4 con báo chết vì dịch hạch cũng có triệu chứng viêm phổi.

Một con báo sư tử được xét nghiệm máu nhiều lần có kết quả âm tính 2 lần, dương tính 1 lần và sau đó lại âm tính trong vòng 5 năm, chứng tỏ nó đã nhiễm bệnh nhưng sống sót sau khi phát triển kháng thể. Trong một trường hợp khác, con báo sư tử có vẻ khỏe mạnh có kết quả dương tính trong hai lần xét nghiệm cách nhau 3 năm, bằng chứng nó có thể nhiễm bệnh nhiều lần nhưng không phát triển triệu chứng rõ ràng. Theo Elbroch, những con sư tử núi mắc bệnh có thể đóng vai trò như dấu hiệu hữu ích cho thấy bệnh dịch hạch đang xuất hiện trong khu vực.

Trong khi cộng đồng dân cư không cần quá lo lắng về nguy cơ lây dịch hạch từ báo sư tử, các thợ săn và những người tiếp xúc với động vật hoang dã cần cẩn thận, nhóm nghiên cứu khuyến cáo. Mọi người có thể lây dịch hạch từ bọ chét mang vi khuẩn gây bệnh ký sinh trên động vật, từ máu hoặc cơ quan nội tạng của động vật.