Nhưng ở nồng độ thấp, carbon monoxide có lợi mà các nhà khoa học đang cố gắng khai thác để điều trị bệnh, theo nghiên cứu đăng trên tạp chí Chemical & Engineering News (C & EN), của Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ.

Carbon monoxide phát huy tác dụng có hại của nó bằng cách lấy oxy ở vị trí gắn kết với huyết sắc tố trong máu, do đó làm mô thiếu oxy. Tuy nhiên, cơ thể tự nhiên tạo ra một lượng nhỏ carbon monoxide và ở các mức này, khí phục vụ các chức năng hữu ích bằng cách tương tác và điều chỉnh các protein tín hiệu.

Các nghiên cứu trên tế bào và động vật đã chỉ ra rằng carbon monoxide có thể ức chế viêm, bảo vệ các mô khỏi stress oxy hóa và ngăn ngừa chết tế bào.

Một nghiên cứu khác cho thấy phân tử đa năng này có thể giúp điều trị nhiều bệnh, từ nhiễm trùng huyết đến ung thư, nhưng trước tiên các nhà khoa học phải tìm ra những cách an toàn, hiệu quả để đưa khí vào bên trong cơ thể.

Mặc dù các thử nghiệm lâm sàng đã chỉ ra rằng hít phải lượng carbon monoxide nhỏ, có kiểm soát an toàn, nhưng các phương pháp điều trị như vậy sẽ cần phải được thực hiện trong môi trường bệnh viện.

Do đó, các nhà khoa học đang khám phá các lựa chọn khác, chẳng hạn như thuốc viên và thuốc ở dạng lỏng. Nhiều nhóm nghiên cứu đang phát triển các sản phẩm hợp chất trong việc giải phóng carbon monoxide sau khi trải qua phản ứng hóa học bên trong cơ thể.

Công ty có tên Hillhurst Biopharmologistss có kế hoạch tiến hành các thử nghiệm lâm sàng trên công thức carbon monoxide lỏng để điều trị bệnh hồng cầu hình liềm.