Hạn hán là một hiện tượng tự nhiên không thể tránh khỏi và có tần suất lặp lại. Đánh giá hạn hán thường dựa vào các đặc trưng về thời gian, mức độ, sự lan rộng trong không gian và tác động của hạn hán đến kinh tế - xã hội. Wilhite và Glantz (1985) đã phân hạn hán thành bốn loại là: hạn khí tượng, hạn thủy văn, hạn nông nghiệp và kinh tế - xã hội. Hạn khí tượng thường xuất hiện đầu tiên và là nguyên nhân chính gây ra các loại hạn tiếp theo. Do đó, giám sát được hạn khí tượng sẽ có tác dụng với các nhà quản lý trong việc phòng chống, giảm nhẹ hạn hán.

Bản đồ hạn hán theo không gian và thời gian có ý nghĩa quan trọng đối với công tác quản lý và phòng chống hạn hán. Phương pháp vùng hạn không kề giáp nhau (Non-contigous drought analysis - NCDA) được ứng dụng để xây dựng bản đồ trên cho vùng duyên hải miền Trung (DHMT) với hai chỉ số hạn thông dụng là chuẩn hóa lượng mưa (Standazded Precipitation Index - SPI) và chuẩn hóa lượng mưa và bốc hơi (Standazarded Precipitation Evapotranspiration Index - SPEI). Nghiên cứu đã sử dụng 27 trạm mưa, nhiệt độ để nội suy và xây dựng lưới tính toán các chỉ số hạn với độ phân giải 5 x 5 km. Đối với mỗi chỉ số hạn, các thời đoạn 1 tháng và 3 tháng đã được tính toán và xây dựng bản đồ.

Kết quả cho thấy bản đồ hạn theo không gian và thời gian theo các chỉ số SPI và SPEI đều phát hiện được các trận hạn trong lịch sử, tuy nhiên cường độ và thời gian của các trận hạn hán này là khác nhau giữa các chỉ số.