Phương pháp trao đổi ion còn thể hiện được ưu điểm khi có thể kết hợp quá trình tái sinh vật liệu trao đổi, do đó giảm được các vấn đề về bùn thải (khi xử lý bằng phương pháp kết tủa) và tiết kiệm chi phí hơn (so với các phương pháp sử dụng màng). Nghiên cứu này các nhà khoa học thuộc ĐH Quốc gia Hà Nội và ĐH KU Leuven, Bỉ tập trung vào biến tính nhựa thải chứa polystyrene (PSW) thành nhựa trao đổi cation (PSW-S) để loại bỏ crôm khỏi nước thải.

Polystyrene thải từ cốc, đĩa nhựa dùng một lần được hòa tan trong dung môi cyclohecxane (C6 H12) và biến tính bởi axit sulfuric (H2 SO4 ) nồng độ 98% để tạo ra vật liệu trao đổi cation ứng dụng cho mục tiêu loại bỏ Cr3+ trong nước. Phổ hồng ngoại FTIR cho thấy có xuất hiện nhóm sulfonic ở vật liệu sau biến tính. Kết quả nghiên cứu cũng chỉ ra tổng dung lượng trao đổi ion của vật liệu phụ thuộc vào các điều kiện của phương pháp biến tính (nhiệt độ, thời gian biến tính…). Tổng dung lượng trao đổi ion của vật liệu được điều chế trong điều kiện tối ưu theo phương pháp này là 40,85 mg/g đối với crôm. Vật liệu nhựa thải polystyrene biến tính đã được chứng minh có các tính chất của nhựa trao đổi ion, cũng như có tiềm năng để loại bỏ Cr3+ trong nước.