Tác hại của khói thuốc lá là gây ung thư đã được biết đến trong nhiều thập kỷ qua, tuy nhiên cách thức khói thuốc lá làm thay đổi miễn dịch thì chưa được biết rõ.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Leukocyte Biology cho thấy nicotine kích hoạt tế bào máu trắng neutrophils ở hầu hết động vật có vú, làm cho cơ thể tiết ra phân tử gây viêm.

Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng về cách thức thay thế nicotine như sử dụng thuốc lá điện tử không có hóa chất như thuốc lá thông thường, có thể không gây hại cho sức khỏe.

Các nhà khoa học đã kích thích cách ly bạch cầu trung tính của người và chuột có nicotine và đánh giá số lượng phân tử gây viêm.

Bằng cách sử dụng thuốc ức chế phân tử nhỏ cũng như bạch cầu trung tính từ chủng chuột biến đổi gien, các nhà khoa học có thể xác định thụ thể cần thiết và đường truyền tín hiệu có liên quan đến kích hoạt nictotine qua trung gian của bạch cầu trung tính.