Nhóm nghiên cứu MIT đã dùng một loại dung dịch hạt nano đưa vào mặt dưới lá rau bina, ở đó chất này sẽ xâm nhập vào lớp diệp lục khi quá trình quang hợp diễn ra. Các ống nano carbon sẽ hoạt động như một cảm biến giúp phát hiện được hợp chất nitroaromatic – một chất thông dụng để chế tạo các loại mìn gài dưới mặt đất trong thời kỳ chiến tranh.

Nếu cây hấp thụ nước có chứa thành phần của chất nổ, lập tức các phân tử nano carbon sẽ phát ra một dấu hiệu quang học, mà khi dùng camera hồng ngoại nhóm nghiên cứu có thể nhận thấy sự khác biệt. Thông tin về loại chất nổ ghi nhận được sẽ được camera gửi đến trực tiếp email của người dùng.

Quá trình từ lúc các phân tử chất nổ tiếp xúc với rể cây và đi đến lá rau bina mất khoảng 10 phút, do đó không mất nhiều thời gian để cây phát hiện ra chất nổ.

Thực vật có lợi thế trong việc phân tích các thành phần hóa học bên dưới lòng đất nhờ một mạng lưới rễ dày đặc, cùng với quá trình hấp thụ thường xuyên các mẫu nước nên kỹ thuật dùng rau bina để phát hiện chất nổ sẽ mang tính khả thi cao hơn.

Hiện tại việc đọc tín hiệu trên lá rau bina được thực hiện trong khoảng cách chỉ một mét, nhóm nghiên cứu nhận định khoảng cách này là chưa tối ưu, sắp tới nhóm sẽ nghiên cứu để khoảng cách này được nới rộng hơn.