Protein được gọi là thụ thể nicotine alpha-4-beta-2, nằm trên tế bào thần kinh ở não. Nicotine liên kết với thụ thể khi người hút thuốc lá làm cho protein mở ra con đường đưa ion đến tế bào. Quá trình này mang lại lợi ích về nhận thức như tăng trí nhớ và sự tập trung mà nó còn gây nghiện nặng.

Những phát hiện mới được đăng lên tạp chí Nature, các nhà khoa học đã chưa có phương pháp nghiên cứu về cách thức gây nghiện của nicotine.

Dự kiến cấu trúc 3D sẽ giúp các nhà khoa học hiểu cách thức nicotine gây ảnh hưởng đến hoạt động của thụ thể tương tự như hoạt động của thuốc lá trong não.

Phát hiện có thể cũng mang lại lợi ích trong việc làm tăng ảnh hưởng của thuốc đối với bệnh động kinh, bệnh tâm thần, chứng mất trí nhớ như bệnh Alzheimer cũng có liên quan đến thụ thể nicotine. Tuy nhiên, thử nghiệm phương pháp điều trị có khả năng mất nhiều năm.