Trên toàn cầu, các khu vực từng bị băng giá bao phủ hay các khu vực khô cằn sa mạc hóa thì nay đã được bao phủ bởi một màu xanh của cây cối.

Có thể nói rằng khí thải carbon đã góp phần làm xanh hóa lục địa Hoa Kỳ gấp hai lần tính từ năm 1982 đến 2009, theo nghiên cứu cho biết.

Dù diện tích xanh hóa phát triển, cây cối tốt tươi thoạt nhìn có vẻ như là một điều tốt, nhưng sự thay đổi này có thể dẫn đến một hệ quả lâu dài khôn lường.

Theo Zaichun Zhu, người dẫn đầu nghiên cứu cho biết, “màu xanh bất thường có thể làm thay đổi cơ bản chu kỳ của nước và không khí trong hệ thống khí hậu.”

Thực vật có lá xanh chiếm 32 phần trăm diện tích trên bề mặt trái đất. Tất cả những loài thực vật này sử dụng CO2 và mặt trời để tạo thành chất dinh dưỡng và phát triển – một quá trình được gọi là quang hợp. Các nghiên cứu trước đây cho thấy CO2 sẽ làm tăng sự sinh trưởng và phát triển ở thực vật do việc đẩy mạnh hiệu ứng quang hợp.

Cây cối là nhân tố chính hấp thụ CO2 trong bầu khí quyển. Các hoạt động của con người như xe cộ, nhà máy nhiệt điện, góp phần tạo nên 10 tỷ tấn CO2 mỗi năm, hơn phân nữa số này được thực vật giữ lại. Tuy nhiên, hiện tượng xanh hóa trên trái đất cũng có phần không nhỏ của các điều kiện tự nhiên như: lượng mưa, ánh nắng, hàm lượng ni-tơ trong đất...

Để tìm ra nguyên nhân trái đất bị xanh hóa, nhóm nghiên cứu đã sử dụng vệ tinh của NASA với độ phân giải cao để thu thập dữ liệu. Sau đó dùng một thuật toán  để tạo ra một mô hình mô phỏng trên máy tính, để dự đoán các yêu tố làm trái đất xanh hóa.

Bằng việc so sánh các dữ liệu thu được, nhóm nghiên cứu có thể kết luận được rằng 70 phần trăm nguyên nhân làm cho trái đất xanh hóa là do khí thải CO2.

Khí thải CO2 dư thừa có thể mang đến một loạt các hậu quả đáng lo ngại như hiện tượng nóng lên toàn cầu, băng tan chảy, mực nước biển dâng cao, và các hiện tượng thời tiết bất thường.