Dưới 5 tuổi là thời kì trẻ phát triển rất nhanh, có các nhu cầu dinh dưỡng và đặc điểm cơ thể khác hẳn so với trẻ lớn. Tình trạng dinh dưỡng của trẻ giai đoạn này phụ thuộc rất lớn vào sự nuôi dưỡng và chăm sóc. Do vậy, nếu bị suy dinh dưỡng sẽ để lại hậu quả nghiêm trọng đến sự phát triển thể chất và tinh thần của trẻ. Chính vì thế, tỉ lệ suy dinh dưỡng ờ trẻ em dưới 5 tuổi hiện nay được coi là một trong những tiêu chí quan trọng bậc nhất phản ánh về mặt chất lượng cuộc sống của xã hội, nhằm đánh giá tiềm năng phát triển của các nước nghèo cũng như các quốc gia đang phát triển. Tỉ lệ trẻ em suy dinh dưỡng theo chỉ tiêu Chiều cao/Tuổi (suy dinh dưỡng thấp còi) năm 2012 toàn quốc là 26,7%, trong đó xét theo phân loại của Tổ chức Y tế thế giới có đến 19 tỉnh tỉ lệ trên 30% (mức cao), 1 tỉnh trên 40% (mức rất cao). Ti lệ suy dinh dưỡng gầy còm (Cân nặng/Chiều cao) là 6,7%. Nghiên cứu được thực hiện với mục tiêu xác định tỉ lệ suy dinh dưỡng thấp còi và một số yếu tố liên quan ở trẻ em dưới 5 tuổi tại quận huyện thành phố Hải Phòng năm 2012.

Nghiên cứu được tiến hành ở trẻ em dưới 5 tuổi và mẹ của các bé tại 20 cụm (thôn, tổ dân phố) trên địa bàn 2 quận Hồng Bàng, Lê Chân và 2 huyện An Dương, Kiến Thụy thành phố Hải Phòng từ tháng 3 đến tháng 6 năm 2013 bằng phương pháp nghiên cứu mô tả cắt ngang.

Kết quả nghiên cứu cho thấy ti lệ suy dinh dưỡng thấp còi ở trẻ em dưới 5 tuổi trên 4 quận, huyện tính theo chỉ tiêu chiều cao/Tuổi là 8,7%; trong đó suy dinh dưỡng độ I là 5,4%; suy dinh dưỡng độ II và III đều là 1,7%. Các yếu tố làm tăng tỉ lệ suy dinh dưỡng thấp còi theo nghiên cứu của chúng tôi là: phương pháp để có can thiệp, thời gian bắt đầu ăn bổ sung trước 6 tháng tuổi, thời gian cai sữa của trẻ trước 18 tháng tuổi, số con trong gia đình từ 3 con trở lên, việc bổ sung vitamin A không kịp thời, kiến thức chăm sóc và nuôi dưỡng trẻ dưới 5 tuổi của các bà mẹ.