Bệnh Parkinson ảnh hưởng đến khoảng 7 - 10 triệu người trên toàn thế giới và đặc trưng của bệnh là mất dần chức năng vận động, triệu chứng tâm thần và suy giảm nhận thức. Hiện nay, phương pháp điều trị bệnh Parkinson chủ yếu là chỉ điều trị triệu chứng của bệnh chứ không điều trị nguyên nhân sâu xa của bệnh, do đó những phát hiện mới ở ruồi giấm có thể đưa ra phương pháp điều trị mới có thể phòng ngừa bệnh Parkinson nếu được áp dụng ở người.

Nghiên cứu trước đây cho rằng khiếm khuyết ở ty lạp thể, là nguồn điện nhỏ trong các tế bào cung cấp năng lượng, đóng vai trò quan trọng ở một số bệnh có ảnh hưởng đến hệ thần kinh, bao gồm cả bệnh Parkinson. Tuy nhiên, cho đến hiện nay các nhà khoa học cũng chưa hiểu rõ quá trình phát triển bệnh thần kinh.

Nghiên cứu mới này được các nhà khoa học của Đại học Luân Đôn thực hiện đã phát hiện ra ty thể bị tổn thương ở ruồi giấm tạo ra một tín hiệu làm cho tế bào thần kinh ngừng làm việc. Gien HIFalpha được phát hiện có khả năng điều chỉnh các tín hiệu thần kinh từ ty thể bị tổn thương, và khi gien này đã được nhóm nghiên cứu lấy đi, thì chức năng thần kinh ở ruồi bị bệnh Parkinson đã được phục hồi. Kết quả là, tế bào thần kinh bị tổn thương do ty lạp thể đã được ngăn chặn.

Quan sát ruồi giấm bị hội chứng Leigh, là một dạng rối loạn thần kinh hiếm gặp do một khiếm khuyết nặng ở ty lạp thể, bệnh thường xuất hiện trong năm đầu đời ở người. Khi gien HIFalpha được phát hiện có ở người, có thể mở ra phương pháp điều trị mới cho căn bệnh này trong tương lai.