(Ảnh: James Steidl / Fotolia)

Trong quá trình tiến hóa, các loài động vật có vú khác nhau đã có sự thay đổi về kích thước não. Mục tiêu quan trọng của sinh lý học thần kinh là để hiểu những thay đổi di truyền còn tiềm ẩn.

Các nhà khoa học chưa hiểu rõ quá trình mà một số loài động vật tiến hóa có não lớn hơn gọi là sự hình thành não.

Tiến sĩ Humberto Gutierrez từ Trường Đại học Khoa học Đời sống, Trường Đại học Lincoln, Vương quốc Anh, dẫn đầu nghiên cứu đã nghiên cứu hệ gene của 39 loài động vật có vú với mục đích để hiểu rõ hơn làm thế nào não lại trở nên lớn hơn và phức tạp hơn ở những động vật có vú.

Để hiểu vấn đề này, các nhà khoa học đã tập trung vào kích thước của nhóm gene ở các loài động vật này. Nhóm gene có liên quan có những đặc điểm giống nhau, thường có liên quan đến các chức năng sinh học. Người ta tin rằng những thay đổi lớn về quy mô nhóm gene có thể giúp giải thích  lý do tại sao các loài động vật có sự khác biệt này.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một mối liên hệ rõ ràng giữa tăng kích cỡ của não và sự mở rộng nhóm gene có liên quan đến các chức năng sinh học nhất định.

Theo tiến sĩ Gutierrez: "Chúng tôi đã phát hiện ra sự thay đổi về kích thước của não có liên quan đến những thay đổi về số lượng gene trong một nhóm gene lớn có liên quan chặt chẽ với nhau. Những nhóm gene này được ưu tiên tham gia vào các hoạt động của tế bào cũng như chức năng miễn dịch được thể hiện rõ ở não người. Kết quả nghiên cứu cho thấy sự thay đổi về kích thước của nhóm gene có thể góp phần vào sự phát triển làm cho não lớn hơn ở những động vật có vú".

Các loài động vật có vú nói chung có xu hướng có não lớn so với kích thước cơ thể đại diện cho sự tiến hóa thích nghi cần một lượng lớn năng lượng để hoạt động.

Theo giải thích của tiến sĩ Gutierrez: "Não tiêu thụ một lượng lớn năng lượng tương ứng với khối lượng của nó, não quá lớn thì nhu cầu trao đổi chất mạnh hơn ở những động vật. 

Sự khác biệt về kích thước của nhóm gene có liên quan đến sự hình thành não cung cấp sự hỗ trợ tiến hóa cho các nhu cầu sinh lý cụ thể có liên quan đến tăng kích thước não ở động vật có vú.