Phenylephrine là một chất kích thích thụ thể alpha-1 adrenergic, có tác dụng làm co các mạch máu tạm thời. Nó được phê duyệt sử dụng trong các sản phẩm giảm nghẹt mũi từ năm 1976. Nó có trong 261 sản phẩm hiện nay, bao gồm các thương hiệu phổ biến như Nyquil, Tylenol, Advil, Robitussin, Sudafed và Benadryl.

Phenylephrine trở nên phổ biến hơn vào giữa những năm 2000, khi luật chống ma túy tổng hợp của Tổng thống George Bush Jr cấm bán không kê đơn các loại thuốc cảm lạnh có chứa pseudoephedrine. Pseudoephedrine là một chất kích thích ít chọn lọc hơn phenylephrine và có tác dụng lên cả thụ thể alpha và beta-adrenergic. Nó có thể được dùng để làm ma túy tổng hợp. Nó cũng là một chất giảm nghẹt mũi hiệu quả hơn.

Các nghiên cứu từ năm 2009 và 2015 cho thấy phenylephrine uống không hiệu quả hơn placebo. Vấn đề là phenylephrine bị chuyển hóa quá hiệu quả bởi ruột, chỉ có một lượng nhỏ được phóng thích vào máu. Nghiên cứu cho thấy điều này không thay đổi ngay cả khi tăng liều an toàn. Tuy nhiên, các xịt mũi có chứa phenylephrine lại có hiệu quả hơn, vì chúng đưa hoạt chất trực tiếp đến đích.

Ủy ban cố vấn của FDA khuyên FDA nên xem xét lại các sản phẩm có chứa phenylephrine và có thể yêu cầu các nhà sản xuất rút chúng khỏi kệ hàng hoặc cải tiến công thức.