Nghiên cứu này có thể mở ra cánh cửa cho một lớp mới của các loại thuốc kháng virus rộng phổ. Các virus có màng bọc bởi các protein giúp chúng xâm nhập vào các tế bào của chúng ta. Nhiều nghiên cứu đã tập trung vào việc phá vỡ các protein này.

Tuy nhiên, phương pháp này có nhược điểm là chỉ hiệu quả với một loại virus cụ thể, và nếu virus biến đổi, thì thuốc có thể không còn tác dụng. Dưới lớp protein của nhiều virus là một màng bọc chứa chất di truyền của chúng.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học New York (NYU) đã tìm ra cách phá vỡ màng bọc này và làm cho virus chết. Vì nhiều virus có màng bọc, nên kết quả này có thể dẫn đến các loại thuốc kháng virus hoạt động trên nhiều loại vi khuẩn. Để làm được điều này, nhóm nghiên cứu đã sử dụng các peptoid, là những hợp chất được thiết kế trong phòng thí nghiệm rất giống với các peptit, là những phân tử do hệ miễn dịch tự nhiên sản xuất khi gặp phải sự xâm lăng của vi khuẩn, virus hoặc nấm.

Các peptoid có ưu điểm là không bị cơ thể phân hủy dễ dàng và không gây độc hại cho các tế bào khỏe mạnh. Trong nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm bảy peptoid khác nhau đối với ba loại virus có màng bọc: Zika, sốt Rift Valley và chikungunya, cũng như một loại virus không có màng bọc, coxsackie B3.

Kết quả cho thấy các peptoid hiệu quả trong việc làm nổ màng bọc của tất cả các loại virus có màng bọc, từ đó ngăn chặn chúng. Như mong đợi, các peptoid không có tác dụng trên loại virus không có màng bọc. Thành công của các peptoid trong việc tiêu diệt các loại virus có màng bọc là do khả năng của chúng nhắm vào một loại lipid gọi là phosphatidylserine, mà một số virus thu hoạch từ các tế bào của chúng ta để tạo ra màng bọc của chúng. Phosphatidylserine được bảo vệ sâu trong các tế bào của chúng ta, nhưng lại tiết lộ trên màng bọc của virus.

Vì vậy, các peptoid có thể nhắm vào virus trong khi tiết kiệm các tế bào khỏe mạnh. Nhóm nghiên cứu cho biết hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của peptoid có thể giúp thiết kế các loại thuốc kháng virus dựa trên peptoid trong tương lai, và có thể được sử dụng để tạo ra các loại thuốc đã sẵn sàng chống lại các mối đe dọa dịch bệnh tiềm ẩn tiếp theo.