Mặc dù có thể tái chế dòng chảy tưới tiêu của chính chúng, nhưng nước có thể chứa nitơ, phốt pho hoặc các chất dinh dưỡng khác được bón cho cây trồng. Nếu lượng nước đó được tái sử dụng trong khi lượng phân bón như vậy cũng được bón nhiều hơn, tải trọng tích lũy trong đất có thể trở nên đủ cao để thực sự gây hại cho cây trồng.

Ngoài ra, nếu thay vào đó, dòng chảy giàu chất dinh dưỡng được dẫn trực tiếp vào các đường nước địa phương, tảo độc có thể nở hoa.

Đó là nơi mà dự án REALM của Châu Âu ra đời. Tên của nó là từ viết tắt của "Tái sử dụng nước thải từ nông nghiệp để khai thác tiềm năng của vi tảo", sáng kiến ​​4 năm tập trung vào việc xây dựng các ao nuôi vi tảo rẻ tiền bên cạnh các nhà kính thương mại hiện có.

Dòng nước tưới từ nhà kính sẽ được dẫn vào các ao, tại đây vi tảo sẽ tiêu thụ các chất dinh dưỡng trong nước. Điều này sẽ làm sạch nước - vì vậy nó có thể được tái sử dụng một cách an toàn để tưới tiêu hoặc thải ra môi trường - đồng thời cung cấp thức ăn cho tảo. Ngoài ra, việc thiết lập sẽ làm giảm đáng kể lượng nước ngọt, sạch cần thiết để lấp đầy các ao đang phát triển, để nước này có thể sử dụng trong thành phố hoặc nông nghiệp.

Người ta tin rằng một khi các hệ thống như vậy được áp dụng, chúng sẽ làm giảm hàm lượng nitrat trong nước thải nhà kính xuống dưới mức giới hạn của Liên minh Châu Âu, đồng thời giảm 50% chi phí sản xuất vi tảo. Trong số những thứ khác, vi tảo hiện đang được sử dụng trong thức ăn chăn nuôi, chất bổ sung sức khỏe, mỹ phẩm, nhiên liệu sinh học và phân bón.

Dự án REALM được tài trợ bởi Horizon Europe, và các thành viên của nó bao gồm các tổ chức hoặc công ty từ Bỉ, Phần Lan, Đức, Hà Lan, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha và Vương quốc Anh.