Nghiên cứu được thực hiện bởi các nhà khoa học tại Viện Karolinska của Thụy Điển và tập trung vào chất được gọi là chất béo nâu. Khác với chất béo trắng dai dẳng dự trữ năng lượng bổ sung dưới dạng lipid để tạo thành tay cầm tình yêu và bụng bia, chất béo nâu dễ dàng đốt cháy năng lượng để giữ ấm cho cơ thể ở nhiệt độ lạnh hơn.

Suy nghĩ đằng sau nghiên cứu mới này là khám phá cách thức hoạt hóa của chất béo nâu có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của khối u, vốn chủ yếu dựa vào glucose. Các thí nghiệm bắt đầu với các mô hình chuột của các bệnh ung thư khác nhau, với các loài gặm nhấm tiếp xúc với cả nhiệt độ lạnh và ấm. Những con chuột được giữ ở 4 ° C (39,2 ° F) biểu hiện sự phát triển khối u chậm hơn nhiều và sống lâu hơn gần gấp đôi so với những con chuột sống trong phòng ở 30 ° C (86 ° F).

Phân tích các mô, phản ứng tế bào và chuyển hóa glucose cho thấy nhiệt độ lạnh hơn thúc đẩy sự hấp thu đáng kể glucose trong mô mỡ nâu. Trong khi đó, các tín hiệu glucose hầu như không được phát hiện trong các tế bào khối u. Theo dõi các thí nghiệm trong đó các nhà khoa học loại bỏ chất béo nâu hoặc cản trở chức năng của nó về cơ bản loại bỏ tác dụng chống ung thư của việc tiếp xúc với nhiệt độ lạnh và cho phép các khối u phát triển với tốc độ bình thường. Cho chuột ăn đồ uống có đường cũng có tác dụng tương tự.

Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy một số bằng chứng cho thấy tác dụng tương tự có thể xảy ra ở người. Các thí nghiệm tiếp theo liên quan đến một nhóm nhỏ các đối tượng khỏe mạnh và một bệnh nhân ung thư cho kết quả tương tự, với sự hấp thụ glucose thấp hơn được quan sát thấy trong các tế bào khối u ở nhiệt độ thấp hơn, khoảng 22 ° C (71,6 ° F).

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Nature.