Những chiếc răng hóa thạch được tìm thấy ở tây bắc Bulgaria vào những năm 1970 và được cất giữ tại Bảo tàng Lịch sử Quốc gia. Các nhà khoa học hiện đã truy xuất các hóa thạch và tiến hành phân tích mới, kết quả cho thấy chúng thuộc về một sinh vật từ Ailuropodini, một bộ tộc thuộc họ gấu Ursidae, trong đó gấu trúc khổng lồ là loài duy nhất còn sống sót.

Cặp răng đen, bao gồm răng nanh và răng hàm trên, ban đầu được tìm thấy trong các mỏ than và cho thấy loài gấu trúc này sống ở các khu vực rừng rậm, đầm lầy. Không giống như những con gấu trúc khổng lồ hiện đại, răng không đủ khỏe để nghiền nát thân gỗ của tre, theo các nhà khoa học. Điều này cho thấy loài mới được phát hiện, được đặt tên là Agriarctos nikolovi, đã sống sót trong một chế độ ăn kiêng bao gồm các nguyên liệu thực vật mềm hơn.

Các nhà khoa học khác đã tìm thấy bằng chứng về loài gấu trúc khổng lồ ở châu Âu, với một nghiên cứu buộc một bộ răng cổ đại vào một con gấu sống ở Hungary 10 triệu năm trước. Điều này làm dấy lên khả năng gấu trúc khổng lồ có nguồn gốc từ châu Âu trước khi di cư đến châu Á và làm nảy sinh các loài mới như Ailuropoda, loài gấu trúc khổng lồ hiện đại.

Các hóa thạch được kiểm tra trong nghiên cứu này, được cho là khoảng sáu triệu năm tuổi, là bằng chứng về loài gấu trúc khổng lồ cuối cùng được biết đến trên lục địa châu Âu. Các tác giả tin rằng sự thay đổi khí hậu dẫn đến lưu vực Địa Trung Hải khô cạn vào cuối thời kỳ Miocen rất có thể khiến Agriarctos nikolovi tuyệt chủng.

Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Cổ sinh vật học có xương sống.