Nghiên cứu từ MIT cho thấy một yếu tố chính trong việc xác định nơi các hạt vi mô có khả năng tích tụ có liên quan đến sự hiện diện của màng sinh học. Các lớp biopolymer mỏng, dính này được các vi sinh vật thải ra và có thể tích tụ trên bề mặt, bao gồm dọc theo lòng sông cát hoặc bờ biển.

Nghiên cứu phát hiện ra rằng, tất cả các điều kiện khác đều như nhau, các hạt vi mô ít có khả năng tích tụ trong trầm tích chứa màng sinh học, vì nếu chúng rơi xuống đó, chúng có nhiều khả năng bị nước chảy làm cho lơ lửng trở lại và bị cuốn trôi.

Những phát hiện được truy cập mở này xuất hiện trên tạp chí Geophysical Research Letters, trong một bài báo của tiến sĩ sau tiến sĩ Hyoungchul Park của MIT và giáo sư kỹ thuật dân dụng và môi trường Heidi Nepf. Nepf cho biết: “Nhựa siêu nhỏ chắc chắn là chủ đề được đưa tin rất nhiều và chúng ta không hiểu đầy đủ về những điểm nóng tích tụ có thể xảy ra ở đâu. Nghiên cứu này đã cung cấp một chút hướng dẫn” về một số yếu tố có thể khiến các hạt này, và các hạt nhỏ nói chung, tích tụ ở một số vị trí nhất định.