Nghiên cứu này đã được công bố trên Tạp chí Y học New England. Một trong bốn trẻ sơ sinh sống trên toàn thế giới là trẻ sinh non (sinh ra ở tuần thứ 37 của thai kỳ hoặc trước đó), nhỏ so với tuổi thai hoặc có cân nặng khi sinh thấp. Tỷ lệ tử vong đối với những trẻ sơ sinh nhỏ và dễ bị tổn thương này là cao, trong đó sinh non hiện là nguyên nhân tử vong hàng đầu ở trẻ em dưới 5 tuổi.

Nhiễm trùng và viêm nhiễm ở bà mẹ trong thời kỳ mang thai có liên quan đến kết quả sinh nở bất lợi, đặc biệt đối với trẻ sơ sinh có mẹ nhiễm HIV, những trẻ này có nguy cơ sinh non hoặc quá nhỏ.

Một nhóm nghiên cứu quốc tế đã tiến hành thử nghiệm có đối chứng ngẫu nhiên Cotrimoxazole dành cho bà mẹ để cải thiện cân nặng khi sinh ở trẻ sơ sinh (COMBI) để xem xét liệu việc kê đơn cho phụ nữ mang thai một liều trimethoprim–sulfamethoxazole hàng ngày (một loại thuốc kháng khuẩn phổ rộng có đặc tính chống viêm được sử dụng rộng rãi ở Châu Phi cận Sahara) có giúp trẻ sơ sinh nặng cân hơn, giảm sinh non và cải thiện sức khỏe cho trẻ hay không.

Nhóm này được dẫn đầu bởi Giáo sư Andrew Prendergast từ Đại học Queen Mary, London và Bernard Chasekwa từ Viện Nghiên cứu Sức khỏe Bà mẹ và Trẻ em Zvitambo ở Zimbabwe.

Tổng cộng 993 phụ nữ mang thai được tuyển dụng từ ba phòng khám thai sản ở Shurugwi, một quận ở miền trung Zimbabwe, và được dùng 960 mg thuốc hoặc giả dược mỗi ngày. Những người tham gia được chăm sóc thai sản thường xuyên trong thời gian mang thai và dữ liệu liên quan đến kết quả sinh nở của họ đã được ghi lại.

Mặc dù cân nặng khi sinh không khác biệt đáng kể giữa hai nhóm, nhóm trimethoprim-sulfamethoxazole cho thấy tỷ lệ sinh non giảm 40% so với nhóm dùng giả dược.

Nhìn chung, 6,9% bà mẹ dùng thuốc có con sinh non, so với 11,5% bà mẹ dùng giả dược, và không có phụ nữ nào dùng thuốc kháng sinh có con sinh trước 28 tuần.

Đối với trẻ sơ sinh được sinh ra từ một nhóm nhỏ gồm 131 phụ nữ nhiễm HIV, tỷ lệ giảm sinh non đặc biệt đáng kể, chỉ có 2% trẻ sinh non trong nhóm dùng trimethoprim-sulfamethoxazole, so với 14% ở nhóm dùng giả dược. Trẻ sơ sinh tiếp xúc với thuốc kháng sinh trong thời kỳ mang thai cũng tăng 177 gram cân nặng khi sinh.

Chasekwa, tác giả đầu tiên, cho biết, "Thử nghiệm của chúng tôi, được tiến hành trong quá trình chăm sóc trước khi sinh thường quy và tuyển chọn phụ nữ chủ yếu từ các vùng nông thôn, cho thấy trimethoprim-sulfamethoxazole không cải thiện cân nặng khi sinh, đây là kết quả chính của chúng tôi. Tuy nhiên, có một gợi ý thú vị rằng nó có thể cải thiện thời gian mang thai và giảm tỷ lệ sinh non.

"Bây giờ chúng ta cần lặp lại thử nghiệm này ở nhiều bối cảnh khác nhau trên khắp thế giới để xem liệu thuốc kháng sinh trong thời kỳ mang thai có giúp giảm nguy cơ sinh non hay không."

Giáo sư Prendergast, Giáo sư về Nhiễm trùng và Miễn dịch Nhi khoa tại Queen Mary, cho biết, "Những phát hiện của chúng tôi cho thấy một loại kháng sinh giá rẻ, dùng hàng ngày, trong bối cảnh các bệnh nhiễm trùng như HIV phổ biến, có thể làm giảm nguy cơ sinh non. Chúng ta rất cần những chiến lược mới để ngăn ngừa sinh non, nguyên nhân hàng đầu gây tử vong ở trẻ em dưới 5 tuổi.

"Nếu chúng tôi có thể xác nhận trong các thử nghiệm khác rằng trimethoprim-sulfamethoxazole làm giảm nguy cơ trẻ sơ sinh chào đời quá sớm thì đây sẽ là một phương pháp mới đầy hứa hẹn giúp trẻ sơ sinh sống sót và phát triển."

Sophie Hawksworth, Giám đốc cấp cao của Nghiên cứu khám phá lâm sàng tại Wellcome, cho biết, "Nếu chúng ta muốn giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ em trên toàn cầu, thì việc giảm nguy cơ sinh non là rất quan trọng, đặc biệt là ở những khu vực có hạn chế về khả năng tiếp cận các đơn vị chăm sóc tích cực và nguồn lực dành cho trẻ sơ sinh. Đây là một nghiên cứu đầy hứa hẹn và mặc dù kết quả chính là cân nặng khi sinh không bị ảnh hưởng trong thử nghiệm, nhưng triển vọng rằng phương pháp điều trị này ngăn ngừa sinh non cần được nghiên cứu thêm".