Telomere và quá trình lão hóa

Telomere hoạt động như các nắp bảo vệ ở đầu nhiễm sắc thể, ngăn chặn sự hư hại DNA trong quá trình phân chia tế bào. Theo thời gian, telomere ngắn lại, dẫn đến sự suy giảm chức năng tế bào và các dấu hiệu lão hóa. Các yếu tố như căng thẳng mãn tính, lối sống ít vận động và thiếu ngủ có thể đẩy nhanh quá trình này.

Ngủ đông và trẻ hóa tế bào

Trong nghiên cứu, 15 con vượn cáo đuôi béo tại Trung tâm Vượn cáo Duke được theo dõi trước, trong và sau khi ngủ đông. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng trong thời gian ngủ đông, telomere của chúng không chỉ ngừng rút ngắn mà còn dài ra. Điều này đặc biệt rõ rệt ở những cá thể trải qua trạng thái ngủ đông sâu và không ăn uống trong suốt giai đoạn này.

Trong trạng thái ngủ đông, nhịp tim của vượn cáo giảm từ khoảng 200 nhịp/phút xuống dưới 8 nhịp/phút, và chúng chỉ thở một lần mỗi 10 phút. Cơ thể của chúng trở nên lạnh và chỉ tỉnh dậy ngắn ngủi mỗi tuần để làm ấm cơ thể, sau đó quay lại trạng thái ngủ đông.

Ứng dụng tiềm năng

Mặc dù cơ chế chính xác của việc kéo dài telomere trong quá trình ngủ đông vẫn chưa được hiểu rõ, phát hiện này mở ra triển vọng cho nghiên cứu về cách làm chậm quá trình lão hóa ở người. Việc hiểu rõ cách vượn cáo đuôi béo duy trì và kéo dài telomere có thể dẫn đến các phương pháp mới trong việc phòng ngừa và điều trị các bệnh liên quan đến lão hóa.