Đến đầu tháng 3 năm 2025, đã có 147 trường hợp được chẩn đoán mắc bệnh, trong đó 67 người đã phát triển triệu chứng, trong khi 80 người còn lại được phân loại là nhiễm trùng tiềm ẩn, tức là họ mang vi khuẩn mà không có biểu hiện bên ngoài. Bệnh lao vẫn là một trong những căn bệnh truyền nhiễm gây tử vong nhiều nhất thế giới, chỉ đứng sau COVID-19 trong ba năm đầu của đại dịch.

Bệnh lao do vi khuẩn Mycobacterium tuberculosis gây ra, đã lây nhiễm cho con người trong hàng ngàn năm. Hài cốt 9.000 năm tuổi từ khu vực Đông Địa Trung Hải đã có dấu hiệu của bệnh lao, và Hippocrates là người đầu tiên ghi chép về căn bệnh này vào khoảng năm 410-400 TCN, khi ông gọi nó là "phthisis," có nghĩa là "suy kiệt". Qua các thời kỳ, căn bệnh này được biết đến với nhiều tên gọi khác nhau như "tiêu thụ" và "cái chết trắng" do các triệu chứng nghiêm trọng mà nó gây ra. Nếu không điều trị, khoảng một nửa số người mắc bệnh lao sẽ tử vong, nhưng với y học hiện đại, tỷ lệ tử vong đã giảm xuống còn khoảng 12% với phương pháp điều trị phù hợp.

Một trong những lý do tại sao giáo dục và nhận thức về bệnh lao lại quan trọng là do một người mắc bệnh lao tiềm ẩn có thể mang vi khuẩn lâu dài mà không có triệu chứng. Những người này thường không tìm kiếm sự chăm sóc y tế, dẫn đến việc không được chẩn đoán và điều trị trừ khi họ được xác định là một phần của đợt bùng phát, như trường hợp của hơn một nửa số bệnh nhân ở Kansas. Việc nâng cao nhận thức về bệnh lao tiềm ẩn giúp ngăn chặn sự lây lan của bệnh và bảo vệ sức khỏe cộng đồng.

Tính đến đầu tháng 3 năm 2025, nguyên nhân gây ra đợt bùng phát bệnh lao ở Kansas vẫn chưa được xác định, nhưng nó đã ảnh hưởng không cân xứng đến người dân trong cộng đồng có thu nhập thấp, với hai trường hợp tử vong được ghi nhận. Một bệnh nhân mắc bệnh lao không được điều trị có khả năng lây nhiễm cho từ 10 đến 15 người khác, làm gia tăng mối nguy hiểm của căn bệnh. Đặc biệt, đại dịch COVID-19 đã góp phần quan trọng vào sự tái phát của bệnh lao, với số ca bệnh toàn cầu tăng 4,6% từ năm 2020 đến năm 2023, đảo ngược nhiều thập kỷ giảm sút trước đó. Riêng tại Hoa Kỳ, tỷ lệ mắc bệnh lao đã tăng hơn 15% từ năm 2022 đến 2023.

Thời gian đóng cửa bắt buộc trong đại dịch đã hạn chế khả năng tiếp cận của bệnh nhân với các cơ sở chăm sóc sức khỏe, khiến họ khó khăn trong việc chẩn đoán sớm bệnh lao hoặc tiếp cận thuốc điều trị. Nỗi lo ngại về việc mắc COVID-19 khi đến bệnh viện đã khiến nhiều người không tiến hành khám bệnh. Hậu quả là, gần 700.000 ca tử vong do bệnh lao được ghi nhận do sự gián đoạn trong việc chăm sóc này. Ngoài ra, tình trạng thiếu hụt thuốc và sự chậm trễ trong việc vận chuyển cũng là yếu tố góp phần làm gia tăng các ca mắc bệnh, đặc biệt là trong giai đoạn 2021-2023 khi Mỹ trải qua tình trạng thiếu thuốc điều trị chính cho bệnh lao.

Hiện nay, việc điều trị bệnh lao đã chuyển sang sử dụng phương pháp đa thuốc, với ít nhất sáu tháng điều trị không gián đoạn là cần thiết để chữa khỏi và ngăn chặn sự lây lan của bệnh. Điều đáng lưu ý là nhiều loại thuốc điều trị lao đều có độc tính, ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của bệnh nhân trong suốt quá trình điều trị. Do đó, việc phát hiện và điều trị sớm các trường hợp mắc bệnh, đặc biệt là đối với những người có nguy cơ cao, là rất quan trọng trong việc giảm bớt gánh nặng của bệnh lao. Giáo dục và nâng cao nhận thức về sự lây truyền, điều trị và tầm quan trọng của việc xóa sổ bệnh lao là những biện pháp tích cực nhằm giảm thiểu tình trạng này, đặc biệt là đối với những người mắc bệnh lao tiềm ẩn, có thể mang vi khuẩn trong nhiều năm mà không có triệu chứng.