Tuy nhiên, một nghiên cứu mới do nhà sinh thái học Evan Gora và nhóm của ông thực hiện đã hé lộ một thủ phạm khác ít ai để ý nhưng lại cực kỳ quan trọng: các cơn bão đối lưu ngắn, cường độ cao. Những cơn bão này không giống như các cơn bão lớn hay lốc xoáy kéo dài, mà chúng xuất hiện nhanh chóng, với gió dữ dội và sét đánh mạnh có thể gãy đổ thân cây chỉ trong vài giây. Tác động này làm suy yếu sự ổn định của rừng, khiến cây chết nhanh hơn và ảnh hưởng lớn đến khả năng lưu trữ carbon của rừng nhiệt đới, qua đó ảnh hưởng đến cân bằng khí hậu của hành tinh.

Mặc dù các nhà nghiên cứu đã chú ý đến các yếu tố như hạn hán và nhiệt độ tăng cao, họ đã bỏ qua bão như một yếu tố gây chết cây tiềm ẩn, phần lớn vì khó phát hiện và theo dõi thiệt hại do bão gây ra trên diện rộng. Tuy nhiên, phân tích dữ liệu từ các nghiên cứu trước đây đã cho thấy rằng bão đối lưu có thể chiếm tới 60% số cây chết ở một số khu rừng nhiệt đới, thậm chí còn giúp giải thích những mô hình giảm trữ lượng carbon khi nhiệt độ vượt quá ngưỡng nhất định. Khi nhóm nghiên cứu đưa thêm các dữ liệu liên quan đến bão vào các mô hình về sinh trưởng rừng, mối liên hệ giữa nhiệt độ cao và suy giảm carbon biến mất hoặc giảm rõ rệt, chứng tỏ tầm quan trọng của yếu tố này.

Để khắc phục những giới hạn trong nghiên cứu và xác định rõ hơn ảnh hưởng của bão, dự án Gigante do Gora và các cộng sự thực hiện đã phát triển một hệ thống tích hợp, kết hợp định vị sét, drone và các chuyên gia trên mặt đất nhằm theo dõi và lấy mẫu các khu vực rừng rộng lớn. Nhờ đó, họ có thể xác định chính xác thời điểm, địa điểm và nguyên nhân gây chết cây cũng như các loài bị ảnh hưởng nặng nhất. Hiểu rõ các mối đe dọa này không chỉ giúp nâng cao nhận thức về tác động của bão đối với rừng nhiệt đới mà còn là cơ sở để đưa ra các chiến lược bảo tồn và phục hồi rừng hiệu quả hơn trong tương lai, góp phần bảo vệ hành tinh chúng ta khỏi những biến đổi khí hậu ngày càng khốc liệt.