Tiến sĩ Lyndal Hulse từ Trường Môi trường UQ cho biết, bộ dấu hiệu di truyền tiêu chuẩn dành cho koala cung cấp một phương pháp nhất quán giúp các nhà nghiên cứu trên toàn quốc thu thập và chia sẻ biến dị di truyền của gấu koala. Điều này hỗ trợ đắc lực cho việc hợp tác nghiên cứu và tích hợp dữ liệu giữa các tổ chức.

“Gấu koala ngoài tự nhiên đang chịu áp lực ngày càng tăng từ mất sinh cảnh, bệnh tật và các vụ va chạm với xe cộ. Chúng buộc phải sống ngày càng cô lập, trong những khu vực nhỏ hơn với hạn chế trong việc giao phối ngoài nhóm của chúng,” Tiến sĩ Hulse cho biết. “Sự giao phối cận huyết trong quần thể có thể gây ra những hệ quả bất lợi nghiêm trọng cho sức khỏe của chúng.”

Một bộ dấu hiệu tiêu chuẩn để so sánh trực tiếp các chỉ dấu di truyền giúp các nhà nghiên cứu, cán bộ bảo tồn và cơ quan chính phủ hiểu rõ hơn về sự đa dạng di truyền trong các quần thể koala, từ đó tăng cường hợp tác và triển khai các chiến lược bảo tồn hiệu quả hơn.

Ông Saurabh Shrivastava – Giám đốc cấp cao tại Australian Genome Research Facility (AGRF Ltd), đơn vị hợp tác đã giải thích rằng công cụ mới này là một mảng đơn nucleotide phân biến (SNP-array), sử dụng công nghệ giải trình tự thế hệ mới. “Mảng SNP gấu koala có thể làm việc với DNA chất lượng cao, phù hợp cho việc giám sát rộng khắp các quần thể gấu hoang dã. Quan trọng là nó được cung cấp cho tất cả các nhà nghiên cứu và người quản lý.”

Tiến sĩ Hulse cũng cho biết, lý tưởng nhất là công nghệ này sẽ hỗ trợ việc định hướng di dời koala có mục tiêu giữa các vùng. “Quy định về di dời koala vô cùng nghiêm ngặt, nhưng điều này có thể là chìa khóa để cải thiện và gia tăng tính đa dạng di truyền cho các quần thể đang chịu nguy cơ,” bà nói.

Nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng loài gấu koala biểu tượng của Úc đang được liệt vào danh sách nguy cấp tại Queensland, New South Wales và ACT và nếu không hành động kịp thời, có thể trong 50 năm tới, chúng chỉ còn xuất hiện trong điều kiện nuôi nhốt. “Hiểu được đa dạng di truyền của từng quần thể koala là điều kiện tiên quyết nếu chúng ta thực sự muốn cứu loài này khỏi nguy cơ tuyệt chủng,” Tiến sĩ Hulse nhấn mạnh.

Nhóm gồm nhiều nhà khoa học từ Đại học Queensland cùng Australasian Wildlife Genomics Group – Đại học New South Wales là đơn vị thực hiện nghiên cứu. AGRF Ltd là tổ chức phi lợi nhuận tiên phong trong lĩnh vực giải trình tự gen tại Úc, hỗ trợ các ngành y sinh, nông nghiệp và môi trường.