Nghiên cứu từ Virginia Tech cảnh báo rằng sự kết hợp giữa một trận động đất mạnh và mực nước biển dâng tăng cao sẽ làm gia tăng nguy cơ lũ lụt ở miền bắc California, Oregon và Washington. Theo nghiên cứu mới đây, trận động đất có thể khiến đất ven biển hạ xuống tới 6,5 feet, dẫn đến việc gia tăng diện tích vùng đồng bằng ngập lụt, mở rộng thêm từ 35 đến 116 dặm vuông, ảnh hưởng đến hàng nghìn cư dân và tài sản. Sự sụt lún này sẽ làm cho khoảng 14.350 người, 22.500 công trình và 777 dặm đường nằm dưới nguy cơ ngập lụt, đồng thời tác động đến các cơ sở hạ tầng quan trọng như sân bay, bệnh viện, và các nguồn gây ô nhiễm tiềm tàng.

Theo dự báo của Ủy ban liên chính phủ về biến đổi khí hậu (IPCC), mực nước biển dọc theo vùng hút chìm Cascadia có thể dâng cao tới 3 feet vào năm 2100. Sự gia tăng này sẽ không chỉ làm tăng khả năng ngập lụt mà còn khuếch đại tác động của hiện tượng sụt lún do trận động đất trong tương lai, có thể khiến số lượng cư dân và cơ sở hạ tầng chịu ảnh hưởng gấp ba lần. Các vùng đất hiện đang được sử dụng cho chăn nuôi và canh tác sẽ gặp phải thiệt hại kinh tế đáng kể do tình trạng ngập mặn, gây khó khăn cho việc phục hồi các hệ sinh thái tự nhiên như cửa sông, vùng ngập nước và bãi biển.

Dura và nhóm nghiên cứu của cô đang điều tra các chứng cứ địa chất về động đất trong quá khứ thông qua Trung tâm khoa học động đất khu vực Cascadia (CRESCENT) thuộc Đại học Oregon. Nghiên cứu cho thấy rằng 11 trận động đất lớn đã diễn ra ở Tây Bắc Thái Bình Dương cách đây từ 200 đến 800 năm. Trận động đất gần đây nhất đã khiến đất ven biển hạ xuống từ 1,5 đến 6,5 feet trong vòng vài phút, sau đó gây ra sóng thần và lũ lụt ngay lập tức. Hiện tượng này không chỉ diễn ra ở Tây Bắc Thái Bình Dương mà còn có thể thấy ở các khu vực khác trên thế giới như Alaska, Nhật Bản, và Indonesia. Hậu quả từ các trận động đất trong quá khứ cho thấy, cộng đồng có thể bị buộc phải di dời do tình trạng ngập lụt và xói mòn, đe dọa rất nhiều người và các mô hình phát triển ven biển.