Tiến sĩ Charles Jacoby của Trung tâm Nghiên cứu và Đổi mới Ứng dụng Florida Flood Hub cho biết rằng sự thay đổi này đã dẫn đến suy dinh dưỡng và giảm năng lượng hấp thụ ở cá heo. Mối liên hệ giữa sự giảm sút con mồi và suy giảm cỏ biển, cùng với sự gia tăng bóng râm từ sự nở hoa thực vật phù du, đã kéo theo hệ quả nghiêm trọng đối với quần thể cá heo.

Khi theo dõi quần thể cá heo trong giai đoạn 2011-2013, các nhà nghiên cứu phát hiện rằng trong số 337 con cá heo được nghiên cứu, 64% bị thiếu cân, 5% gầy gò, và tổng cộng 77 con đã chết. Megan Stolen từ Viện Nghiên cứu Blue World giải thích rằng đây là một sự kiện chết bất thường, với tăng tỷ lệ chết và suy dinh dưỡng rõ rệt. Các loài cá mà cá heo ăn đã thay đổi, với việc chúng bổ sung cá tráp biển vào chế độ ăn và giảm cá mú — loại cá năng lượng cao liên quan đến cỏ biển. Thay đổi này khiến cá heo cần nạp thêm khoảng 15% con mồi để đạt được lượng năng lượng tương đương.

Dữ liệu từ ghi chép về cá heo mắc cạn cũng cho thấy những xu hướng đáng lo ngại. Từ năm 2000 đến 2020, chỉ 17% trường hợp chết được ghi nhận do suy dinh dưỡng, nhưng tỷ lệ này đã nhảy vọt lên 61% vào năm 2013. Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng sự thay đổi trong chế độ ăn uống cùng với tình trạng suy dinh dưỡng phổ biến cho thấy cá heo đang gặp khó khăn trong việc kiếm đủ thức ăn. Việc mất đi môi trường sống có cấu trúc quan trọng đã làm giảm khả năng kiếm ăn của cá heo, dẫn đến những thay đổi về số lượng và phân bố con mồi, từ đó ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe và sự tồn tại của chúng.