Nghiên cứu toàn diện của Đại học Copenhagen và Nghiên cứu Triển vọng về Bệnh hen suyễn ở Trẻ em Copenhagen (COPSAC) đã phát hiện ra rằng việc phụ nữ tuân thủ chế độ ăn uống phương Tây trong thời kỳ mang thai với nhiều chất béo, đường và các sản phẩm tinh chế, trong khi ít cá, rau và trái cây có liên quan đến nguy cơ con cái của họ mắc chứng ADHD hoặc tự kỷ. Các nhà nghiên cứu cho biết, ngay cả những thay đổi nhỏ trong chế độ ăn uống theo hướng này cũng có thể làm tăng đáng kể nguy cơ, trong khi những thay đổi theo hướng ngược lại có thể giúp giảm nguy cơ mắc các rối loạn này.

Để đạt được những phát hiện này, các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu từ hơn 60.000 cặp mẹ-con ở Đan Mạch và Hoa Kỳ, sử dụng phân tích chuyển hóa để xác định chế độ ăn uống phương Tây và ảnh hưởng của nó đến nguy cơ phát triển thần kinh. Kết quả cho thấy mối liên hệ giữa chế độ ăn uống phương Tây và ADHD là nhất quán trên các nhóm nghiên cứu khác nhau và được xác nhận bằng nhiều phương pháp khác nhau, củng cố thêm độ tin cậy của nghiên cứu. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng mối liên hệ này mạnh nhất ở giai đoạn đầu và giữa thai kỳ, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc can thiệp sớm vào chế độ ăn uống của phụ nữ mang thai.

Nghiên cứu đã xác định được 43 chất chuyển hóa cụ thể trong máu của người mẹ có liên quan đến chế độ ăn kiểu phương Tây, giúp làm sáng tỏ mối liên hệ giữa chế độ ăn uống và các rối loạn phát triển thần kinh. Các nhà khoa học đặt ra câu hỏi về tính đầy đủ của hướng dẫn chế độ ăn uống hiện tại cho phụ nữ mang thai, cho rằng nghiên cứu này không chỉ chứng minh mối liên hệ giữa chế độ ăn uống và nguy cơ mắc ADHD mà còn cung cấp thông tin chi tiết về các chất dinh dưỡng và nhóm thực phẩm cụ thể có thể đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển não bộ của thai nhi. Phát hiện về ADHD đã được xác nhận trong ba nhóm mẹ con độc lập, với mối liên hệ mạnh nhất giữa chế độ ăn phương Tây và nguy cơ mắc ADHD được quan sát thấy trong giai đoạn đầu của thai kỳ và thứ hai, cho thấy sự phát triển não bộ của thai nhi trong giai đoạn này đặc biệt nhạy cảm với dinh dưỡng của mẹ. Nghiên cứu sử dụng kết hợp hồ sơ chế độ ăn uống, phân tích máu, dữ liệu di truyền và chẩn đoán lâm sàng từ bốn nhóm mẹ con lớn (COPSAC2010, DNBC, VDAART và COPSAC2000) để tìm hiểu mối liên hệ giữa chế độ ăn phương Tây trong thời kỳ mang thai và việc tăng nguy cơ mắc ADHD và tự kỷ ở trẻ em.

Mặc dù nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ chặt chẽ giữa chế độ ăn phương Tây trong thời kỳ mang thai và nguy cơ mắc các rối loạn phát triển thần kinh, nhưng các nhà nghiên cứu cũng lưu ý một số hạn chế. Đây là một nghiên cứu quan sát, có nghĩa là nó cho thấy mối liên hệ thống kê mạnh mẽ nhưng không chứng minh một cách thuyết phục rằng chế độ ăn phương Tây gây ra ADHD hoặc tự kỷ. Thông tin về chế độ ăn uống được thu thập thông qua bảng câu hỏi về tần suất ăn uống tự báo cáo, điều này có thể gây ra sai lệch và thiếu chính xác, mặc dù chế độ ăn uống đã được xác định bằng phương pháp dựa trên dữ liệu để giảm thiểu sai lệch. Ngoài ra, ADHD và chứng tự kỷ có thành phần di truyền cao, và phụ nữ có chế độ ăn uống theo phương Tây thường có BMI cao hơn, hút thuốc trong thời kỳ mang thai và sử dụng nhiều thuốc kháng sinh, điều này có thể ảnh hưởng độc lập đến sự phát triển của trẻ. Nghiên cứu đã điều chỉnh các yếu tố này nhưng không thể loại trừ hoàn toàn các ảnh hưởng khác của lối sống.