Những phát hiện mới cho thấy một chất làm ngọt nhân tạo được sử dụng rộng rãi Ảnh: Shutterstock

Một chất làm ngọt nhân tạo phổ biến có thể có tác dụng sinh học phức tạp hơn so với suy nghĩ trước đây.

Một chất làm ngọt nhân tạo được sử dụng rộng rãi có thể không “ trơ” về mặt sinh học như từng tin. Nghiên cứu đã làm dấy lên lo ngại rằng một hóa chất ít được biết đến liên quan đến sucralose, thành phần chính trong Splenda, có thể làm hỏng DNA và can thiệp vào các quá trình quan trọng trong cơ thể.

Splenda là một trong những chất thay thế đường phổ biến nhất trên toàn thế giới. Nó được tìm thấy trong các loại soda ăn kiêng, món tráng miệng không đường, các sản phẩm protein và nhiều loại thực phẩm ít calo hoặc “không thêm đường”. Nó cũng được bán trong các gói nhỏ để làm ngọt cà phê và trà. Bản thân Sucralose ngọt hơn hàng trăm lần so với đường ăn, vì vậy chỉ cần một lượng rất nhỏ.

Sản phẩm phụ có tiềm năng rủi ro

Nghiên cứu tập trung vào một hợp chất gọi là sucralose-6-acetate. Chất này không chỉ được hình thành khi cơ thể xử lý sucralose, mà còn có mặt với số lượng nhỏ trong chất làm ngọt như một sản phẩm phụ của sản xuất. Các phân tích đã tìm thấy nó có thể chiếm tới 0,67% của một số sản phẩm sucralose thương mại và mức độ có thể tăng hơn nữa sau khi tiêu hóa.

“Nghiên cứu mới của chúng tôi thiết lập rằng sucralose-6-acetate là genotoxic”, Susan Schiffman, một nhà nghiên cứu kỹ thuật y sinh tại Đại học bang North Carolina và Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill nói. “Chúng tôi cũng phát hiện ra rằng một lượng nhỏ sucralose-6-acetate có thể được tìm thấy trong sucralose có sẵn, ngay cả trước khi nó được tiêu thụ và chuyển hóa.”

Nghiên cứu trước đó của cùng một nhóm nghiên cứu cho thấy rằng tiêu thụ sucralose dẫn đến việc sản xuất một số hợp chất hòa tan trong chất béo trong ruột.

Sucralose, thành phần chính trong Splenda, được sử dụng rộng rãi trong nguồn cung cấp thực phẩm do vị ngọt và ổn định cao của nó. Nó thường được tìm thấy trong đồ uống ăn kiêng, bao gồm soda, nước có hương vị và đồ uống năng lượng ít calo, cũng như trong các món tráng miệng không đường như gelatin, bánh pudding và bánh nướng.

Các chất độc tính gen là một mối quan tâm vì chúng có thể làm hỏng DNA, có thể làm tăng nguy cơ đột biến liên quan đến các bệnh như ung thư. Trong các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm sử dụng tế bào người, sucralose-6-acetate đã gây ra sự phá vỡ sợi DNA, một loại thiệt hại được gọi là chất gây tổng hợp.

Các nhà nghiên cứu đã xác nhận hiệu ứng này bằng cách sử dụng nhiều phương pháp tiếp cận, bao gồm hệ thống sàng lọc tổn thương DNA thông lượng cao và xét nghiệm micronucleus phát hiện tổn thương nhiễm sắc thể. Cả hai phương pháp đều cho thấy hợp chất này có thể phá vỡ vật liệu di truyền trong các tế bào tiếp xúc.

Mức độ phơi nhiễm cũng có thể vượt quá điểm chuẩn an toàn. Cơ quan An toàn Thực phẩm Châu Âu đặt ra một ngưỡng quan tâm độc tính đối với các chất độc hại ở mức 0,15 microgam mỗi người mỗi ngày (khoảng 0.000000005 ounce). Theo các phát hiện, một thức uống có đường sucralose duy nhất có thể vượt quá giới hạn đó, ngay cả trước khi xem xét số lượng bổ sung được hình thành trong cơ thể hoặc uống hàng ngày lặp đi lặp lại.

Suy nghĩ lại về sự trao đổi chất Sucralose

Các đánh giá an toàn trước đó của sucralose mô tả nó là đi qua cơ thể không thay đổi, với tác động sinh học tối thiểu. Tuy nhiên, bằng chứng gần đây cho thấy nó có thể được chuyển hóa thành các hợp chất như sucralose-6-acetate và có thể tương tác với cơ thể theo những cách phức tạp hơn.

Nghiên cứu cũng kiểm tra cách hợp chất ảnh hưởng đến ruột. Trong các thí nghiệm sử dụng mô đường ruột của con người được trồng trong phòng thí nghiệm, cả sucralose và sucralose-6-acetate đều làm suy yếu hàng rào bảo vệ của đường tiêu hóa.

“Khi chúng tôi tiếp xúc với sucralose và sucralose-6-acetate với các mô biểu mô ruột – mô lót thành ruột của bạn – chúng tôi thấy rằng cả hai hóa chất đều gây ra ‘ruột bị rò rỉ’”, Schiffman nói. “Về cơ bản, chúng làm cho bức tường của ruột dễ thấm hơn.”

Điều này xảy ra khi “các mối nối chặt chẽ”, các cấu trúc giữ các tế bào ruột lại với nhau, bị phá vỡ. Kết quả là, các chất thường được loại bỏ có thể đi vào máu.

Thay đổi trong hoạt động gen và chức năng enzyme

Các nhà nghiên cứu cũng phân tích những thay đổi trong hoạt động của gen. Các tế bào tiếp xúc với sucralose-6-acetate cho thấy hoạt động tăng lên trong các gen liên quan đến viêm, stress oxy hóa và các con đường liên quan đến ung thư. Một gen, MT1G, cho thấy những thay đổi đặc biệt lớn và thường liên quan đến phản ứng căng thẳng của tế bào.

Ngoài ra, hợp chất này xuất hiện để can thiệp vào các enzyme giúp cơ thể xử lý hóa chất. Các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy sucralose-6-acetate đã ức chế CYP1A2 và CYP2C19, có liên quan đến việc phá vỡ nhiều loại thuốc và các hợp chất tự nhiên. Nếu tác dụng tương tự xảy ra ở người, điều này có thể ảnh hưởng đến cách một số loại thuốc được chuyển hóa.

Các phát hiện cho thấy rằng tiêu thụ sucralose có thể liên quan nhiều hơn tiếp xúc với một chất làm ngọt duy nhất. Mọi người cũng có thể ăn một tạp chất hoạt tính sinh học, cùng với số lượng bổ sung được hình thành trong quá trình tiêu hóa.

“Công việc này làm dấy lên một loạt các mối quan tâm về các tác động sức khỏe tiềm năng liên quan đến sucralose và các chất chuyển hóa của nó,” Schiffman nói. “Đã đến lúc xem xét lại tình trạng an toàn và quy định của sucralose, bởi vì bằng chứng đang gia tăng rằng nó mang lại rủi ro đáng kể. Nếu không có gì khác, tôi khuyến khích mọi người tránh các sản phẩm có chứa sucralose. Đó là thứ mà bạn không nên ăn.”/.