Nhà hóa học Omar Yaghi đã phát minh ra các vật liệu được gọi là MOF, một vài gram trong số đó có diện tích bề mặt của một sân bóng đá. Ông giải thích lý do tại sao ông nghĩ rằng những siêu bọt biển này sẽ xác định thế kỷ tiếp theo

Các nền văn minh đặt tên cho độ tuổi của họ theo các tài liệu. Ở trường, chúng ta tìm hiểu về Thời đại đồ đá, thời đại đồ đồng - và chúng ta hiện đang ở trong thời đại silicon đặc trưng bởi máy tính và điện thoại. Điều gì có thể định nghĩa tuổi tiếp theo? Omar Yaghi tại Đại học California, Berkeley, nghĩ rằng một gia đình vật liệu mà ông đã giúp tiên phong trong những năm 1990 có một shot tốt. Chúng là những khuôn khổ hữu cơ kim loại (MOF) và tìm ra cách làm cho chúng mang lại cho anh ta một phần của giải Nobel năm 2025 về hóa học.

MOFs, và anh em họ của họ cộng hóa trị khuôn khổ hữu cơ (COFs), là vật liệu tinh thể, nhưng những gì làm cho chúng khác biệt là độ xốp đáng kinh ngạc của họ. Năm 1999, Yaghi và các đồng nghiệp của ông đã gây tiếng vang khi họ tổng hợp một vật liệu dựa trên kẽm gọi là MOF-5 bị đánh đố với lỗ chân lông đến nỗi một vài gram của nó có diện tích bề mặt bên trong tương đương với một sân bóng đá (xem sơ đồ bên dưới). Bên trong vật liệu thực sự lớn hơn rất nhiều so với bên ngoài của nó.

Trong nhiều thập kỷ, Yaghi đã đi đầu trong việc tạo ra các MOF và COF mới, một ngành được gọi là hóa học chu tiết, và tìm ra mức độ hữu ích của chúng. Bởi vì các phân tử khác có thể được hút vào các lỗ chân lông dồi dào của các vật liệu này, chúng hóa ra rất tốt trong việc thu hoạch nước từ không khí sa mạc khô cằn, hấp thụ carbon dioxide từ khí quyển và nhiều hơn nữa. Yaghi đã nói chuyện với New Scientist về lý do tại sao ông lạc quan về công việc này, quá khứ, hiện tại và tương lai của hóa học chu tiết - và tại sao ông nghĩ rằng tuổi của những vật liệu này đang bình minh./.